Toulouse - ASM : le début de saison des deux derniers finalistes au crible
Clermont a mieux géré la période Coupe du monde
Pendant plusieurs semaines, les staffs de Clermont et Toulouse ont été amputés d'une grande partie de leur effectif. Au Stade Toulousain, treize joueurs ont fait leur valise pour participer aux échéances nippones. À Clermont, ils étaient dix.
Et pour la plupart d'entre eux, des pièces maîtresses de leur club. En atteste la feuille de match de la dernière finale de Top 14 entre les deux formations. Sur les trente joueurs titulaires, quinze ont été sélectionnés pour participer au Mondial japonais. Huit côté toulousain, sept côté clermontois.
Feuille de match de la dernière finale de Top 14 entre le Stade Touousain et l'ASM. En jaune, les joueurs ayant été sélectionnés pour participer à la Coupe du monde 2019.
Et à la sortie de cette longue période durant laquelle s'est jouée huit journées de Top 14, l'ASM est la formation qui s'en est le mieux sortie. Avant le déplacement des Asémistes sur le terrain des Hauts-Garonnais, samedi (20 h 45), les Clermontois pointent à la quatrième place du championnat avec 20 points. À l'inverse, les Stadistes ont moins bien géré cette phase de doublons. Avant la 9e journée, l'équipe d'Hugo Mola est onzième du Top 14 avec 14 points.
Un duel d'attaques en sommeil
Toulouse - Clermont c'est aussi un duel d'attaques en sommeil. Cette saison, l'équipe championne de France est la plus mauvaise attaque du Top 14 avec 12 essais en huit rencontres (1,5 essais par match). Loin des standards du précédent exercice où les "rouge et noir" avaient inscrit 106 essais (3,8 essais par match).
Pour le vice-champion 2019, le bilan est meilleur, même si, comme Toulouse, les Clermontois n'impressionnent pas en ce début d'exercice. Les joueurs de Franck Azéma ont réussi à franchir la ligne d'essai à 18 reprises (2,25 essais par match). Avec 95 réalisations au cours de la saison 2018-2019, les Auvergnats affichaient le troisième meilleur bilan (3,38 essais par match), derrière Toulouse et le Racing 92 (3,42 essais par match). Chez les Clermontois, cette statistique pourrait s'expliquer par une envie qu'aurait pu avoir Franck Azéma au moment d'entamer cette période de doublons : restreindre le jeu pour prendre le moins de risques possibles. Samuel Ezeala avait évoqué cela dans nos colonnes il y a peu de temps. « Auparavant, il y avait plus de ballons qui arrivaient à l'aile, sans devoir se proposer autant. Là il y a moins de ballons. C'est à moi d'aider l'équipe. »
Des attaques en sommeil donc. Mais le retour des internationaux devrait changer beaucoup de choses. Notamment les duos Cheslin Kolbe - Sofiane Guitoune (18 essais l'an dernier) côté Toulouse et Damian Penaud - Alivereti Raka côté Clermont (17 essais l'an dernier). Ils ne seront cependant pas encore tous présents ce samedi.
Deux équipes aux buteurs providentiels
Si le début de saison - offensivement parlant - ne restera pas dans les annales pour Clermont et Toulouse, les deux formations peuvent néanmoins se reposer sur leurs buteurs : Jake McIntyre et Zack Holmes.
Avec 102 points, le demi d'ouverture de l'ASM est le meilleur réalisateur du championnat. En huit journées, il a inscrit un peu moins de treize points par match. Quant à Holmes, avec 79 unités au compteur, il se classe troisième, derrière le Castrais Julien Dumora (87 points). L'arrière polyvalent (demi d'ouverture - centre) marque en moyenne un peu moins de dix points à chaque rencontre.
— TOP 14 Rugby (@top14rugby) October 25, 2019
Cependant, en grattant un peu, c'est tout à fait logique de retrouver ces deux buteurs au sommet de ce classement. Le Castres Olympique, l'ASM et le Stade Toulousain sont les équipes qui ont marqué le plus de pénalités en ce début de saison. Les Castrais en ont réussi 31. Clermontois et Toulousains, 28.
La nouvelle recrue de l'ASM s'est déjà montrée déterminante cette année. Sa précision aux pieds dans les matchs à suspense a permis aux Asémistes d'engranger de nombreux points. En déplacement à Bayonne, (19 points, victoire 34-30) et au Stade Français (22 points, victoire 32-18), ou à domicile face au LOU (24 points, victoire 24-15). Quant à Zack Holmes, il s'est également montré essentiel lors des réceptions de la Section Paloise (14 points, victoire 24-23) et de Castres (21 points, victoire 36-15).
Clermont plus à l'aise loin de ses bases mais...
Le Stade Toulousain n'était pas loin d'un sans faute l'année dernière, avec seulement trois défaites lors de la phase régulière. Performance historique depuis l'instauration du Top 14 en 2005.
Mais cette année, après huit journées, les Hauts-Garonnais ont déjà perdu à cinq reprises. Des défaites concédées à chaque fois à l'extérieur. Hors de leurs bases, les joueurs d'Hugo Mola n'ont décroché qu'un seul petit point. Un bilan moins bon que celui des Auvergnats. Avec deux victoires sur les pelouses de Bayonne et du Stade Français, les "jaune et bleu" ont emmagasiné huit points en déplacement.
Cependant, le bilan des champions de France à l'extérieur est à relativiser. Outre le promu briviste, les Toulousains n'ont joué que face à des cadors ou des équipes en forme du Top 14 (Bordeaux-Bègles, Lyon, La Rochelle et Montpellier). De son côté, les Clermontois n'ont pas décroché le moindre point de bonus défensif ou offensif cette année. Aussi bien au Michelin qu'à l'extérieur...
Jéraud Mouchet