L'alliance Clermont Foot - Lustenau décryptée par Jérôme Champagne
En quoi consiste exactement l'investissement réalisé par le président Ahmet Schaefer ?
« C'est un accord de participation. Ahmet est désormais copropriétaire minoritaire de l'Austria Lustenau. Ce n'est pas un rachat puisqu'il y a une législation particulière en Autriche et c'est l'association amateur qui possède le club. Cet investissement est simplement le résultat du travail enclenché depuis plusieurs mois. Il n'y a pas de changement de cap, c'est juste que le projet est arrivé à maturité. Et il va continuer d'ailleurs puisque nous sommes en négociations avancées avec un club danois. »
Quel est le montant de cette prise de participation ?
« Nous ne communiquons pas sur ces éléments. Tout ce que je peux dire c'est qu'il s'agit d'un investissement très inférieur au montant du rachat du Clermont Foot. »
« Beaucoup de similarités avec l'Auvergne et la Suisse »
Pourquoi Ahmet Schaefer a-t-il jeté son dévolu sur ce club de l'Austria Lustenau ? « Il y a beaucoup de paramètres qui sont rentrés en ligne de compte. Il y a déjà une question de proximité géographique et culturelle. Lustenau se situe à l'extrême nord-ouest de l'Autriche. Une fois que vous traversez le Rhin, c'est la première ville après la Suisse (le pays du président Schaefer, Ndlr). L'Allemagne est aussi à quelques kilomètres. C'est donc une région éloignée de Vienne qui est tournée vers ces deux voisins, aussi bien culturellement, économiquement que linguistiquement. Au-delà de ça, on y a trouvé beaucoup de similarités avec l'Auvergne et la Suisse. Et je ne parle pas seulement des montagnes ! En terme de mentalité, c'est une région de travail, de discrétion, de simplicité dans le bon sens du terme. Une région d'accueil aussi avec des gens vachement sympas que nous avons rencontrés plusieurs fois sur place. »
Lustenau n'est pas sans rappeler la Suisse et l'Auvergne, dixit Jérôme Champagne.
L'aspect sportif a compté ?
« C'est naturellement un élément essentiel. On en avait regardé d'autres mais Lustenau est vraiment un bon club. Il a fini 3e la saison dernière, a déjà joué trois saisons en première division à la fin des années 90 et a atteint la finale de la coupe d'Autriche en 2011. C'est un club bien structuré avec, curieux hasard, une mairie qui reconstruit le stade. Comme à Clermont... Il y a également une académie fédérale toute proche. »
« Le foot autrichien produit beaucoup de talents »
L'ambition sera de monter en première division autrichienne ?
« Le club reste sur une troisième place avec un écart de points important sur les deux équipes de devant (13 et 15 points, Ndlr). Notre objectif sera donc, humblement, d'essayer de faire mieux... »
D'une manière plus globale, comment jugez-vous le football autrichien ?
« Déjà, il est bon de rappeler ce qu'il a été dominant dans l'entre-deux guerres et aussi très performant dans les années 70 avec le Rapid et l'Austria Vienne, ou des joueurs comme Hans Krankl. Ensuite, il y a eu une période plus difficile mais ce qui est intéressant dans notre choix c'est que depuis une dizaine d'années, il y a eu beaucoup efforts réalisés par la fédération autrichienne. Elle a notamment créé des centres régionaux de formation dans chacun de ses Lands. Le Munichois David Alaba a symbolisé ce renouveau mais aujourd'hui le foot autrichien produit beaucoup de talents. On le sait d'ailleurs très bien à Clermont puisqu'on vient de recruter Adrian Grbic. »
« Le but sera d'arriver à des synergies qui bénéficient aux clubs et à leurs ambitions sportives »
Quelle est la philosophie globale de cette alliance avec plusieurs clubs européens ?
« La philosophie de cette alliance est de mettre en commun ce que les clubs ne peuvent pas se payer indivuellement mais aussi de rendre plus efficace le partage de différentes fonctions. Prenons l'exemple d'un recruteur de haut niveau. Cela coûte cher, surtout si tu l'envoies repérer des joueurs en Afrique ou en Amérique du Sud. Pour un seul club, c'est compliqué ; pour plusieurs, ça devient plus intéressant. Le deuxième élément c'est la mise en commun de moyens au niveau de la holding pour chacun des clubs. On va pouvoir faire se rencontrer les coachs, les formateurs, les managers de stade, les directeurs de marketing, ... Le but sera d'arriver à des synergies qui bénéficient aux clubs et à leurs ambitions sportives. Au-délà des clubs dans lesquels Ahmet aura pris une participation, je n'oublie pas ceux avec lesquels nous mettons en place des partenariats comme la JS Kabylie ou le Tout Puissant Mazembe. D'autres suivront. »
La signature de l'accord entre Ahmet Schaefer et les dirigeants de l'Austria Lustenau.
En mars, vous parliez d'une volonté de créer une "identité"...
« Oui, nous sommes convaincus qu'il faut développer des philosophies tactiques et techniques communes. Notre ambition c'est que dans toutes les catégories, des jeunes aux pros, on retrouve la même identité de jeu. Elle est déjà notre marque de fabrique à Clermont avec Pascal Gastien, mais cette identité, on veut la retrouver ailleurs. On souhaite par exemple qu'un jeune Autrichien qui évolue à Lustenau puisse retrouver une philosophie assez similaire. »
Propos recueillis par Frédéric Verna