China zieht im Handelsstreit mit Trump eine Waffe, die für das Land selbstzerstörerisch sein könnte
Im Laufe der vergangene Woche gab China zahlreiche Hinweise, dass es die Exporte Seltener Erden in die USA als Vergeltungsmaßnahme im Handelskrieg einschränken will — durch Staatsmedien oder bei dem öffentlich viel beachteten Besuch von Präsident Xi Jinping in einer Magnetfabrik.
Wegen der Abhängigkeit der USA von diesen Mineralen könnte dieser Zug von China die amerikanische Tech-, Verteidigungs- und Fertigungsindustrie lahmlegen. Seltene Erden sind für die Produktion von Batterien, Smartphones, E-Autos und Marschflugkörpern essentiell.
In Reaktion auf die Ereignisse schossen die Aktienkurse von Seltenerd-Unternehmen zuletzt in die Höhe. Weltweit gingen die Kurse jedoch auf Talfahrt, da sich Händler auf weitere Spannungen im Handelskrieg vorbereiten.
Experten gehen jedoch nicht davon aus, dass China diese Drohungen wahr machen wird.
Als China das letzte mal Seltene Erden zur Waffe machte, ging es nicht gut aus
Bereits 2010 unterbrach China die Exporte Seltener Erden nach Japan, nachdem ein chinesisches Boot im Konflikt um die Diaoyu-Inseln von japanischen Behörden beschlagnahmt worden war. Japan ließ den chinesischen Kapitän zwar sofort frei, trotzdem untersuchte Tokio, wie man sich unabhängig von chinesischen Exporten Seltener Erden machen konnte.
Mit Erfolg: Für fünf bis sieben Jahre nach dem Disput konnte Japan seltene Erden aus Minen außerhalb Chinas beziehen und alternative Mittel finden, seine Elektronik zu produzieren. Peking weiß, dass der Abschnitt der Versorgung mit Seltenen Erden nur dazu führt, dass sich andere Länder davon unabhängig machen, sagen Experten.
„China weiß das sich andere Länder unabhängig machen werden, wenn es die Exporte Seltener Erden verbietet und zur Waffe macht“, sagt Ryan Castilloux, Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Adams Intelligence, gegenüber Business Insider. „Sie wissen, dass sie das nicht tun sollten.“
„Lautes Säbelrasseln“
Chinas Drohung dürfte wahrscheinlich nur eine „lautes Säbelrasseln“ sein, um die USA im Handelskrieg zurück an den Verhandlungstisch zu kriegen, so Castilloux. „Es liegt nahe, dass China denkt, man habe keine andere Wahl und daher darüber nachdenkt, den roten Knopf zu drücken— in dem Fall die Seltenen Erden“, so der Experte. Peking hoffe, „die USA zu mehr Kooperation zu bewegen, in der Hoffnung, dass Washington klein beigibt“. Dazu benutze China Seltene Erden, „von deren Wichtigkeit für US-Industrien sie genau wissen“.
Washington und Peking befinden sich bereits seit zwei Monaten in einem Streit um Strafzölle, nachdem US-Offizielle ihre chinesischen Kollegen beschuldigten, gegen zuvor abgeschlossene Vereinbarungen verstoßen zu haben.
Chinas Schritt an die Öffentlichkeit rund um seine Seltenerd-Industrie führte bereits dazu, dass Aktienkurse in entsprechende Unternehmen und Rohstoffpreise stark anstiegen. „China wird für die Lieferstörungen sorgen, um zu zeigen, dass man es ernst meint. Es wird die Lieferungen aber nicht stoppen, das wäre viel zu zerstörerisch und aggressiv für den momentanen Stand des Konflikts“, so Brian Menell, Geschäftsführer des Investmentunternehmens Techmet, gegenüber Business Insider.
„China will auch nicht dafür sorgen, dass Investitionen in Quellen seltener Erden außerhalb Chinas fließen“, so Menell. Erst am Mittwoch stieg der Aktienkurs von Rainbow Rare Earths, das die Minerals außerhalb Chinas fördert, um 17 Prozent an. Auch Techmet investiert in das Unternehmen.
Martin Eales, Geschäftsführer von Rainbow Rare Earths, glaubt, dass Peking sich diese Talfahrt leisten könnte. Dies liege vor allem daran, dass die Exporte Seltener Erden ein relativ kleinen Anteil in der Exportbilanz mit den USA ausmachen. „Ich glaube, China kann sich das als Teil einer breiteren Reihe von Maßnahmen im Handelskrieg mit den USA erlauben“, sagte er zu Business Insider.
2018 importierte die USA laut der amerikanischen Bundesbehörde US Geological Survey seltene Erden im Wert von 160 Millionen Dollar. 80 Prozent dieser Importe kamen zwischen 2014 und 2017 aus China, das würde Importe seltener Erden aus China im Wert von 128 Millionen Dollar bedeuten. 2017 würde das allerdings nur 0,024 Prozent der amerikanischen Importe aus China ausmachen.
„Dabei handelt es sich um eine relativ unwichtige Summe für China im Verhältnis zum gesamtem Handel“, so Eales.
„Der Schaden ist angerichtet“
Chinas Drohungen führen bereits heute dazu, dass die USA ihre Abhängigkeit von chinesischen Exporten reduzieren möchten — und etwa Quellen außerhalb Chinas erschließt.
„Auch wenn die China es nicht durchzieht, ist es ein Weckruf“, sagt Castilloux über die chinesischen Restriktionen. „Es führt dazu, dass die USA und andere Länder ihre Lieferketten genauer unter die Lupe nehmen.“
Das US-Verteidigungsministerium kündigte an, man habe neue Bundesmittel beantragt, um die amerikanische Produktion seltener Erden zu unterstützen und sich so unabhängiger von China zu machen. Auch wenn es in den USA einige Seltenerd-Minen gibt, sind amerikanische Hersteller immernoch zum Großteil von China abhängig.
Bill Bishop, der den Newsletter Sinocism betreibt, postete am Mittwoch auf Twitter: „Es gibt bei dieser Bedrohung kein zurück, auch wenn sie nicht umgesetzt wird, ist der Schaden angerichtet.“
Experten für seltene Erden sind sich größtenteils einig, dass es mehrere Jahre dauern könnte, Quellen seltener Erden außerhalb Chinas zu etablieren.
Deswegen sei der Export-Stopp aus Peking momentan „nicht unbedingt ein selbstbewusster und umsetzbarer Plan B, da es ein bis mehrere Jahre dauern könnte, eine eigenständige Lieferkette außerhalb China einzurichten“, so Castilloux.
„Die USA müssen eine komplett neue Aufbereitungsanlage entwickeln und bauen, die auch auf eine bekannte Rohmaterialquelle zugeschnitten sein muss, die langfristige Versorgung garantieren kann“, so Rainbow-Rare-Earths-Chef Eales, dessen Unternehmen in Burundi gräbt. „Das kann mehrere Jahre dauern.“
Techmet-Chef Menell sagt: „Wenn andere nicht-chinesische Quellen entwickelt und ausgebaut werden, könnte es fünf bis zehn Jahre dauern, bis die USA nicht mehr von chinesischen Lieferungen abhängig sind.“
DAS KÖNNTE EUCH AUCH INTERESSIEREN:
„Keine Hoffnung für die amerikanische Industrie“: Unternehmer warnt vor verheerenden Folgen von Trumps Handelskrieg
Huawei hat im Kampf mit Trump einen Vorteil, sagt ein Experte