F-35-Kampfjets im Visier: China holt zum großen Schlag gegen das Kronjuwel der US-Luftwaffe aus
Es war ein Satz wie ein Messer. Dünn, spitz, hochgefährlich. „Sagt hinterher nicht, wir hätten Euch nicht gewarnt“, stand da in der „Volkszeitung“, dem Organ der Kommunistischen Partei Chinas. Und: „Unterschätzt nicht Chinas Möglichkeiten, zurückzuschlagen.“ Ob Donald Trump, der Adressat dieser Drohungen, die Worte je vernommen hat, ist fraglich. Sein Verhalten geändert hat er jedenfalls nicht. Der Handelskrieg zwischen USA und China, den beiden größten Volkswirtschaften der Welt, wütet weiter. Er könnte jetzt ein neues Opfer fordern: F-35-Kampfjets, das Kronjuwel der US-Luftwaffe.
Das chinesische Parteiorgan hat die USA gewarnt. China kann zurückschlagen. Und das Land schlägt zurück. Um Mitternacht Ortszeit will das Handelsministerium in Peking Zölle auf US-Waren im Wert von 60 Milliarden Dollar anheben. Insgesamt sind 5.140 Produkte betroffen. Und das könnte noch nicht alles sein. Diese Woche drohte die Volksrepublik unverhohlen, Seltene Erden zu verknappen. Seltene Erden sind Metalle wie Neodyn, Lanthan und Cer, die für High-Tech-Produkte wie Smartphones, Windräder und E-Autos benutzt werden.
F-35-Kampfjets brauchen Seltene Erden
Auch die US-Verteidigungsindustrie ist auf Seltene Erden angewiesen. Nuklear getriebene Angriffs-U-Boote der Virginia-Klasse benötigen mehr als 4.000 Kilogramm dieser Metalle. Lenkraketenzerstörer der Arleigh-Burke-Klasse immerhin noch knapp 2.400 Kilogramm. US-Rüstungsunternehmen wie Raytheon und Lockheed Martin verwenden ebenfalls Seltene Erden für Raketensysteme und andere Kriegsgeräte, wie die US-Nachrichtenagentur Reuters berichtet.
Hart würde eine Verknappung Seltener Erden auch F-35-Kampfjets treffen. Die Tarnkappenflugzeuge sind die große Hoffnung westlicher Militärs. Etliche Milliarden wurden bereits in die Entwicklung der Superflieger gesteckt, die kaum oder gar nicht von Radaranlagen aufzuspüren sein sollen, mit Überschallgeschwindigkeit fliegen, ohne nachzubrennen, und deutlich manövrierfähiger sein sollen als Vorgängermodelle. 420 Kilogramm Seltene Erden sind in jeder einzelnen Maschine verbaut, wie die „Asia Times“ berichtet. Sollte China seine Drohung wahrmachen, könnten die F-35-Produktionsbänder im schlimmsten Fall bald stillstehen.
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Auch deshalb sagte Simon Moores vom Marktforschungsunternehmen Benchmark Mineral Intelligence dem US-Magazin „Bloomberg“: „Seltene Erden sind [...] zentral für das [US-]Verteidigungsministerium.“
Sollte China Ernst machen, müsste sich die US-Verteidigungsindustrie nach anderen Lieferanten umsehen. Schwer genug wird das. Immerhin ist China mit Abstand Marktführer bei High-Tech-Metallen. Die USA selbst produzieren wiederum fast keine Seltenen Erden.
Dieser Artikel wurde von Andreas Baumer aus dem Englischen übersetzt und abgeändert. Den US-Originaltext findet ihr hier.
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