Forscher finden Supererde, die dreimal so groß ist wie unser Planet
Barnards Stern, eine Sonne, die sechs Lichtjahre von unserem Planeten Erde entfernt ist, war Forschern schon länger bekannt. Jetzt hat ein internationales Forscherteam aus dem Projekt „Red dots“ wahrscheinlich Beweise dafür gefunden, dass es in seiner Nähe einen sogenannten Exoplaneten gibt und seine Existenz nahezu bewiesen: „Barnards Stern b“ hat mutmaßlich 3,2 Mal so viel Masse wie die Erde. Die Ergebnisse veröffentlichten die Forscher in der Fachzeitschrift „Nature“.
Mithilfe von Messungen aus den Archiven von sieben verschiedenen Observatorien konnten die Wissenschaftler berechnen, was es mit den Verschiebungen der Spektrallinien im Sternenlicht von Barnards Stern auf sich hat: Sie rühren von der gemeinsamen Bewegung um den Massenschwerpunkt; ein Indiz dafür, dass es wohl einen Planeten gibt, der seinen Stern — auch Barnards Pfeil genannt, weil er so schnell fliegt — in einer Entfernung von 60 Millionen Kilometern umkreist.
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Schon seit 20 Jahren suchen die Forscher nach der Existenz dieses Planeten und zeichnen seither die Daten auf. 771 Einzelmessungen seien dabei entstanden, berichtet „Spiegel Online“. „Unsere Entdeckung stützt sich auf einen der umfangreichsten Datensätze, der jemals für die Suche nach einem extrasolaren Planeten verwendet wurde“, sagt Ansgar Reiners von der Universität Göttingen, ein Mitautor der Studie, gegenüber dem „Spiegel Online“. Schon 1963 habe man einen Planeten vermutet, doch die Idee an ihn wieder verworfen. „Unsere Analyse ergibt, dass der Planet mit einer Wahrscheinlichkeit von 99 Prozent existiert“, sagt der Göttinger Forscher Stefan Dreizler. Nun müsse man nur noch prüfen, ob die Schatten nicht von dem Stern selbst kommen.
Ist das der Fall, umrundet Barnards Stern b seinen Mutterstern, den Roten Zwerg Barnards Stern, in einem Zeitraum von 233 Tagen. Seine Temperatur liegt bei etwa Minus 170 Grad Celsius und ist damit in etwa so kalt wie der Planet Saturn.
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