Apple bereitet sich auf den Tod des iPhones vor — und steigt in eine neue Milliarden-Branche ein
Das iPhone ist vielleicht eines der erfolgreichsten Produkte aller Zeiten und hat Apple zum wertvollsten börsennotierten Unternehmen gemacht.
Doch Apple muss nun der Möglichkeit entgegenblicken, in einer Welt zu leben, in der neue Produkte das iPhone übertrumpfen — genau wie vor einem Jahrzehnt, als das iPhone iPods und andere Computer ersetzte.
Heutzutage sind Smartphones die am weitesten verbreitete Computerplattform. Doch Microsoft, Google, Facebook und jetzt sogar auch Apple investieren massiv in die Augmented-Reality-Technologie, bei der Computergrafiken in die reale Welt integriert werden.
Der Gedanke dahinter ist, dass eines Tages leichte und tragbare smarte Brillen alle Bildschirme in unserem Leben ersetzen könnten — sogar das iPhone.
Apple sieht das gleiche, was andere Tech-Unternehmen sehen: Der Smartphone-Markt ist längst nicht mehr der Wachstumstreiber, der er einst war. Und sie brauchen ein neues Produkt, um ihn zu ersetzen.
Apple-Chef Tim Cook liebt es, über Augmented Reality zu sprechen. „Ich bin diesbezüglich so aufgeregt, ich würde am liebsten rufen und schreien“, verkündete Cook im Interview mit Bloomberg.
Es ist nicht das erste Mal, dass er die Bedeutung von Augmented Reality (AR) betont.
„Augmented Reality wird noch etwas Zeit brauchen, denn es gibt da einige wirklich komplizierte technologische Schwierigkeiten. Aber es wird passieren, und es wird mit einem Paukenschlag geschehen. Und wenn es das tut, werden wir uns fragen, wie wir je ohne leben konnten. Genau wie wir uns wundern, wie wir jemals ohne unser Handy leben konnten“, sagte Cook letztes Jahr.
Ein geheimes Projekt
Apple hat nie bestätigt, dass sie an Smartglasses arbeiten, auch wenn schon häufig vermutet wurde, dass das Unternehmen in diesem Bereich forscht.
Apple spricht nie über geplante Produkte. Doch es gibt zwei verdächtige Faktoren: Die Übernahmen und die Software-Releases.
Anfang dieses Monats kündigte Apple „ARKit“ an, eine Software, die es Entwicklern erleichtert, Augmented Reality Apps für das iPhone zu erstellen.
Obwohl Apple bislang kaum selbst mit „ARKit“ entwickelte Apps gezeigt hat, könnte es sein, dass diesen Herbst eine Vielzahl an AR-Apps für iPhones zugänglich werden.
Es wird also vermutet, dass — falls jemals Apple Glasses auf den Markt gebracht werden — es dann zum Launch bereits eine Vielzahl an kreativen, perfektionierten Apps geben wird.
So richtig begonnen haben Apples AR-Pläne, als Apple im Jahr 2015 Metaio kaufte, ein deutsches AR-Unternehmen — und das für einen Preis um die hundert Millionen Dollar, wie ein Insider behauptet. Die Technologie und talentierten Mitarbeiter von Metaio unterstützen nun ARKit.
Seitdem hat Apple weitere Unternehmen aufgekauft, die an AR-kompatiblen Technologien arbeiten. Letzte Woche wurde bekanntgegeben, dass Apple SensoMotoric Instruments gekauft hat, ein deutsches Unternehmen, das Smartglasses baut, die sich auf Eye-Tracking spezialisieren — eine Technologie, die im AR-Bereich sehr geschätzt wird.
Dieser Kauf hat selbst Branchenbeobachter überrascht. Das deutsche Unternehmen hatte sich bislang zurückgehalten und wurde aus vielen Erhebungen der AR-Landschaft ausgelassen.
Aber es war ein deutsches Unternehmen, wie auch Metaio. Auf dem LinkedIn-Profil des Metaio-Geschäftsführers Thomas Alt steht, er wäre Direktor für Beschaffung im Team für strategische Deals bei Apple.
Apple könnte auf der Suche nach weiteren AR-Unternehmen sein. Eine Gruppe von Apple-Mitarbeitern, inklusive Metaio-Alumni, waren zu Besuch bei der Augmented World Expo in Kalifornien, wie drei Teilnehmer der Konferenz Business Insider verrieten. Die AWE ist eines der größten AR-Events weltweit, zu dem große Unternehmen ihre Mitarbeiter schicken, darunter auch Microsoft, Facebook und Google.
Apple stand nicht auf der Teilnehmerliste und der Name des Unternehmens stand auch nicht auf den Besucherausweisen der Mitarbeiter, heißt es. Auf Anfragen von Business Insider reagierte Apple nicht.
Apple schlachtet eigene Produkte aus
Apple hatte nie Schwierigkeiten, seine eigenen Produkte auszuschlachten. Tatsächlich haben sich ehemalige Mitarbeiter noch diese Woche darüber ausgetauscht, dass Apple damals angefangen hatte, am iPhone zu arbeiten, weil es nach einem Produkt suchte, das den iPod ersetzen konnte — eine wichtige Einkommensquelle für Apple im Jahr 2005.
Es besteht also die Möglichkeit, dass sich Apple in den nächsten Jahren neu ausrichten wird — nur dass dieses Mal das iPhone darunter leiden könnte. Diese Erwartung zeigt sich bereits in den Einschätzungen von Branchenanalysten.
Apple-Analyst Gene Munster von Loup Ventures sagte diese Woche, das Umsatzwachstum der iPhones werde nach seinen Einschätzungen über das nächste Jahrzehnt immer weiter sinken.
Munster glaubt, dass der Umsatz der iPhones langsam von „Apple Glasses“ aufgeholt werden wird. Seine Prognose ist, dass die Brille im Jahr 2020 für 1.300 Dollar erstmals auf den Markt kommen wird.
„Apple wird Herztransplantationen durchführen, das haben sie offensichtlich schon mal gemacht. Ich denke, dass sie sich auf eine weitere Herztransplantation vorbereiten, und der Umfang wird davon abhängig sein, wie diese Apple Glasses aussehen“, sagte Munster zu Business Insider. „Ich denke, dass es länger dauern wird als man zunächst denken würde, aber dass es irgendwann das Handy ersetzen wird.“
Laut einer Prognose des Marktforschungsunternehmens IDG soll der Smartphonemarkt bis 2021 nur bis zu 3 Prozent pro Jahr wachsen. Die riesige Welle, auf der Apple im letzten Jahrzehnt geritten ist, ist gebrochen und endet langsam.
Aber ein neues Produkt bietet das Potential für massives Wachstum: Headsets für Augmented und Virtual Reality. IDG erwartet, dass die Headsets pro Jahr bis 2020 um 198 Prozent wachsen werden.
Die Frage ist, ob Apple dazu bereit ist, das iPhone aufzugeben, um auf diesen neuen Zug aufzuspringen.
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