Open d'Australie: Les 5 matches du 1er tour à ne pas rater
Novak Djokovic-Donald Young, le point d'interrogation serbe. L'ancien n°1 mondial (tête de série n°14) replonge dans la compétition, entouré du flou lié à sa longue interruption (son dernier match officiel remonte à son élimination en quarts de finale à Wimbledon, contre Tomas Berdych). Depuis, son coude droit est l'objet de toutes les attentions et de toutes les inquiétudes. Forfait à Abou Dhabi fin décembre, il a effectué un retour retentissant lors de l'exhibition de Kooyong, en disposant de Dominic Thiem. «Je ne veux pas être trop confiant» a, méfiant, avancé celui qui s'est imposé à 6 reprises à Melbourne (2008, 2011, 2012, 2013, 2015 et 2016). L'an dernier, le Serbe avait, à la surprise générale été sorti dès le 2e tour par l'Ouzbek Denis Istomin. Djokovic n'a jamais perdu contre l'Américain (28 ans ; 63e mondial), croisé à 2 reprises sur le circuit. Donald Young, déroutant gaucher quand cela rigole n'a jamais franchi le cap du 2e tour à Melbourne.
Kristina Mladenovic-Ana Bogdan, les mystères de l'infernale série du 1er tour. Les 1ers tours de la Française (tête de série n°11) tournent des mois au cauchemar. Une série sans fin… Et la Française a recommencé l'année comme elle avait terminé la saison précédente. A Brisbane elle s'est inclinée contre la Biélorusse Aliaksandra Sasnovich. A Sydney, elle a été contrainte à l'abandon (victime de la chaleur) contre la jeune Australienne Ellen Perez. Bilan : 14e défaites consécutives d'entrée. De quoi éroder la confiance la plus affermie. Pour trouver trace d'un 1er tour escaladé (elle avait chuté dès le 2e tour), il faut remonter au tournoi de Washington, en… juillet dernier. Sur sa route, la Roumaine Ana Bogdan (25 ans ; 107e mondiale). Lors de leur seul affrontement sur le circuit, la Française s'était imposée, au… 1er tour, à Moscou, en 2015.
Venus Williams-Belinda Bencic, choc de génération. L'Américaine, finaliste surprise à Melbourne l'an dernier (contre sa sœur Serena) a hérité de la Suissesse Belinda Bencic (20 ans ; 77e mondiale) qui a fait le plein de confiance lors de la Hopman Cup remportée en compagnie de Roger Federer. Bencic a atteint en 2016 les 8es de finale à Melbourne (sa meilleure performance en Grand Chelem, stade également atteint à Wimbledon en 2015). Un vrai duel de génération. L'Américaine (tête de série n°5) battue par Angelique Kerber au 2e tour à Sydney risque gros d'entrée.
Kevin Anderson-Kyle Edmund. Finaliste surprise du dernier US Open, le Sud-Africain (31 ans) s'élancera avec la tête de série n°11. Il a souvent disparu dès le 1er tour à Melbourne (à 5 reprises en 9 participations). Face à lui, le Britannique Kyle Edmund, sosie de Jim Courier. Il a tenu tête à Grigor Dimitrov jusqu'à 4-4 dans le 3e set en quarts de finale à Brisbane, avant de se blesser et d'être incertain pour Melbourne. Le Sud-Africain s'est imposé lors de seul face-à-face, au 2e tour du dernier Roland-Garros.
Mischa Zverev-Heon Chung, nouvelle pochette surprise ? Le frère aîné d'Alexander Zverev avait l'an dernier été l'attraction d'un Open d'Australie renversant. Il avait éliminé Andy Murray, alors n°1 mondial et reçu les fervents encouragements de John McEnroe lui-même, fan de son jeu offensif, avant de s'incliner contre Roger Federer, en quarts de finale. Mischa Zverev (30 ans ; 34e mondial, tête de série n°32) croisera le prometteur Coréen Hyeon Chung (21 ans ; 62e mondial) qui n'a encore jamais franchi le cap du 2e tour en 7 tournois du Grand Chelem, contre qui il s'est sèchement incliné 6-0, 6-2 lors de leur seul face-à-face sur le circuit (au 1e tour du dernier Rolex Paris Masters).