Pourquoi des mammifères, dont les humains, préfèrent porter leur bébé du côté gauche
C'EST LA VIE - C'est bien connu: les femmes ont tendance à tenir leur enfant plutôt du côté gauche. Mais une étude publiée mercredi 10 janvier démontre que c'est également le cas chez plusieurs espèces de mammifères, donnant un nouvel éclairage scientifique à cette habitude.
Ainsi, ce phénomène a pu être observé chez des morses du Pacifique ainsi que chez des Pteropus giganteus, une espèce de chauve-souris endémique de l'Asie du sud. "Les résultats auxquels nous sommes parvenus font la preuve d'une origine ancienne au fait de bercer régulièrement l'enfant de cette manière", explique le docteur Andrey Giljov, co-auteur de l'étude en provenance de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg.
Stimuler des zones essentielles du cerveau
Selon les auteurs, le fait de porter son enfant à gauche permet à la mère et au bébé d'être chacun dans le champ visuel gauche de l'autre. Or, les informations perçues dans le champ visuel gauche sont traitées par l'hémisphère droit du cerveau, qui est en charge du traitement des informations les plus importantes. Cela permettrait donc de stimuler des zones essentielles du cerveau, même chez un enfant très jeune.
"L'hémisphère droit contrôle de nombreux aspects de notre comportement social", continue Andrey Giliov. "De fait, plus notre hémisphère droit est impliqué, plus il se développera au niveau de l'optimisation du traitement des données sociales." Le chercheur ajoute que cette disposition permet à la fois à la mère et à l'enfant de réagir au comportement de l'autre, et d'impliquer le cerveau dans le processus de reconnaissance des visages et des émotions.
Optimiser le développement du petit
Si ce comportement était déjà admis par des recherches antérieures chez les primates, dont l'homme, et qu'il avait été prouvé que de nombreux animaux (le renne, le mouton ou le kangourou par exemple) avaient tendance en cas de danger à protéger leur petit en le plaçant à gauche, l'étude ajoute ici que d'autres animaux le font naturellement, dans des postures d'attente ou simplement de câlin.
Andrey Giljov et ses collègues ont ainsi étudié des dizaines de paires mère-enfant chez des morses et chez plusieurs centaines de chauve-souris, des animaux connus pour se tenir à la fois côte-à-côte et face-à-face. Et les résultats montrent clairement que le fait de bercer ou de tenir le petit à gauche est majoritaire, bénéficiant ainsi au développement du petit et à la communication entre la mère et l'enfant.
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