Комета 41P впервые изменила направление вращения - уникальное открытие астрономов
В мире астрономии редко случаются события, которые буквально меняют представление о поведении небесных тел. Именно такой случай произошел с кометой 41P/Tuttle–Giacobini–Kresák, когда специалисты впервые зафиксировали полную смену направления ее вращения. Это не просто редкость — подобное явление ранее не наблюдалось ни у одного объекта в Солнечной системе.
Комета 41P/Tuttle–Giacobini–Kresák долгое время оставалась в тени более известных космических тел. Ее диаметр составляет всего 440 метров, а орбита пролегает через внутренние области Солнечной системы каждые 5,4 года. В 2017 году, когда комета вновь приблизилась к Солнцу, за ней внимательно наблюдали с помощью телескопов Neil Gehrels Swift Observatory и Discovery Channel Telescope в Аризоне. Тогда ученые заметили, что скорость вращения кометы резко снизилась — почти в три раза по сравнению с предыдущими измерениями.
Однако настоящая сенсация произошла позже, когда были проанализированы снимки, полученные с телескопа «Хаббл» в конце 2017 года. Оказалось, что комета не только замедлила вращение, но и полностью изменила направление: ее ось вращения развернулась в противоположную сторону. По данным NASA, подобное явление зафиксировано впервые в истории наблюдений за кометами.
Причина столь необычного поведения кроется в особенностях строения кометы. 41P — это небольшой вытянутый объект с поверхностными запасами льда. При приближении к Солнцу лед начинает активно испаряться, выбрасывая струи газа в космос. Эти выбросы действуют как миниатюрные реактивные двигатели, способные не только замедлить вращение, но и полностью изменить его направление. Особенно сильно такие эффекты проявляются у малых тел, подобных 41P.
Уникальность открытия заключается в том, что ученым удалось проследить эволюцию кометы практически в реальном времени. Обычно подобные процессы занимают столетия, но в случае с 41P всё произошло за несколько лет. Это позволяет по-новому взглянуть на динамику малых тел в Солнечной системе и понять, насколько они подвержены влиянию даже незначительных внешних факторов.
Астрономы отмечают, что запасы летучих веществ на поверхности 41P практически исчерпаны. По расчетам, комета просуществует еще около 1500 лет, после чего полностью распадется. Впрочем, когда это произойдет, вряд ли кто-то вспомнит о ее уникальном «пируэте», но для науки этот случай уже стал настоящим прорывом.