Козырь Черчилля. Как «летающая палуба» спасла северные конвои?

К осени 1942 года северные конвои, доставлявшие технику и продовольствие в СССР по программе «ленд-лиз», превратились из транспортных операций в полномасштабное морское побоище. После катастрофы конвоя PQ-17, когда из 35 судов до цели дошли лишь 11, британское Адмиралтейство столкнулось с жестокой реальностью: продолжать поставки прежними методами означало совершать коллективное самоубийство. Гитлеровская Германия превратила Норвегию в «непотопляемый авианосец». С аэродромов Банак и Киркенес взлетали торпедоносцы Heinkel He 111 и Junkers Ju 88, вооруженные тактикой «Золотого гребня» (Goldene Zange) — массированной атакой с одного фланга, против которой у зениток торговых судов не было шансов. Сталин требовал продолжения поставок, ссылаясь на критическую ситуацию под Сталинградом. Именно в этот момент Уинстон Черчилль выложил на стол свой главный технический козырь. Основная проблема конвоев заключалась в так называемой «дыре в воздухе». Тяжелые авианосцы Королевского флота были слишком ценными и уязвимыми для узких арктических коридоров, кишащих подводными лодками. Без воздушного прикрытия транспортники становились легкой добычей для люфтваффе. Немецкие летчики чувствовали себя безнаказанно. Они кружили над караванами, выбирая цели, и атаковали синхронно, выпуская десятки торпед. «Мы были как сидячие утки в тире», — вспоминали выжившие моряки. Чтобы переломить ситуацию, Черчиллю требовалось нечто, способное нести истребители прямо в сердце конвоя, но при этом дешевое в производстве и мобильное. Этим решением стали эскортные авианосцы — переоборудованные торговые суда. Британский эскортный авианосец «Эвенджер» в Северной АтлантикеФото: waralbum.ru Козырем, спасшим следующий конвой — PQ-18, — стал авианосец «Avenger». Это было бывшее американское грузовое судно, на которое наварили полетную палубу. На его борту разместились всего 12 истребителей «Sea Hurricane» и три противолодочных самолета «Swordfish». По меркам Тихоокеанского театра военных действий это была капля в море, но для Арктики это стало революцией. Когда в сентябре 1942 года конвой PQ-18 вошел в зону досягаемости немецких самолетов, пилоты люфтваффе ожидали привычной «охоты». Но вместо беззащитных сухогрузов их встретили юркие «Харрикейны», взлетавшие прямо из гущи каравана. Артур Рассел, сигнальщик на одном из судов сопровождения PQ-18, позже вспоминал: «Немецкие пилоты были в абсолютном шоке. Они привыкли, что их атакует только зенитный огонь с палуб, который легко обойти. Когда из облаков вывалились истребители и начали срезать „Хейнкели“ один за другим, строй немцев рассыпался. Я видел, как ведущий торпедоносец заложил такой крутой вираж от испуга, что сбросил торпеду в чистое море. В тот день мы поняли: правила игры изменились навсегда». Эскортный авианосец «Эвенджер»Фото: waralbum.ru Авианосец «Avenger» не только защищал от авиации, но и помогал в охоте на субмарины. Самолеты «Swordfish», прозванные «авоськами», патрулировали горизонт, заставляя немецкие подлодки погружаться и терять скорость, лишая их возможности выйти в атаку. Николай Андреев, советский офицер связи, находившийся в Архангельске в момент прибытия PQ-18, писал в дневнике: «Когда первые суда PQ-18 вошли в порт, матросы выглядели измотанными, но ликующими. Мы привыкли видеть обгоревшие остовы, но в этот раз потерь было значительно меньше, чем мы боялись. Британский капитан одного из фрахтовщиков сказал мне, похлопывая по борту своей шлюпки: „В этот раз у нас был ангел-хранитель с пропеллером“. Он имел в виду тот маленький авианосец, который шел в центре строя». Хотя конвой PQ-18 все равно понес потери (было потоплено 13 судов), эффект от применения эскортного авианосца был колоссальным. Немецкая авиация потеряла более 40 самолетов за одну операцию — такие потери люфтваффе на Севере не могли восполнить быстро. Британский премьер-министр Уинстон Черчилль беседует с офицером на борту эсминца «Келвин»Фото: waralbum.ru Уинстон Черчилль понимал, что «козырь» сработал. С этого момента эскортные авианосцы стали обязательным элементом крупных конвоев. Это позволило возобновить регулярные поставки в СССР, что сыграло критическую роль в обеспечении контрнаступления под Сталинградом и последующих операций 1943 года. Полярные конвои оставались опасными до самого конца войны, но после сентября 1942 года немецкое превосходство в воздухе над Ледовитым океаном было подорвано. Авианосец «Avenger» доказал, что инженерная смекалка и политическая воля могут быть эффективнее огромных линкоров. Черчилль поставил на авиацию в море — и эта ставка спасла тысячи жизней и миллионы тонн грузов, необходимых для победы. Список используемой литературы: Блон, Ж. Русские конвои / Ж. Блон; пер. с фр. Г. Кузнецова. — М.: ACT, 2003. — 349 с. — (Военно-историческая библиотека). Вудман, Р. Арктические конвои. 1941−1945 / Р. Вудман; пер. с англ. А. Киланова. — М.: Эксмо, 2006. — 512 с. Головко, А. Г. Вместе с флотом / А. Г. Головко. — М.: Воениздат, 1960. — 288 с. Роскилл, С. Флаг святого Георгия. Английский флот во Второй мировой войне / С. Роскилл; пер. с англ. Н. Борисова. — М.: ACT, 2002. — 556 с. Черчилль, У. Вторая мировая война: в 6 т. / У. Черчилль. — Т. 4: Поворот судьбы. — М.: Терра: Книжная лавка — РТР, 1998. — 632 с....

Эту статью описывают теги: конвой, Великая Отечественная война