Sinner derrota a Jódar en los cuartos de Madrid, pero encuentra otro rival
Rafa Jódar conoció en persona a Jannik Sinner, el número uno del mundo, y Jannik Sinner conoció en persona a Rafa Jódar, un rival al que ha vigilado de cerca en la capital de España, incluso vio un partido suyo en directo, y al que tiene en cuenta para el futuro, porque como él mismo dice «seguro que no es la única vez» que se enfrentan. Se impuso la lógica y venció el italiano por 6-2 y 7-6 (7/0), pero no le pudo la presión al español, que especialmente en el segundo set obligó a que el pelirrojo de San Cándido sacara en el estadio Manolo Santana todo su talento. Tuvo oportunidades el prodigio madrileño de 19 años y no es que no las aprovechara, es que casi todas las salvó Jannik con un golpe increíble.
Pero vayamos por partes.
El partido era el más ilusionante, sobre todo para los aficionados locales, una gran batalla, un gran escaparate, pero, en el fondo, un duelo desigual porque enfrentaba a un tenista, Sinner, que aunque sólo tiene 24 años ya ha hecho historia en su deporte y es el mejor del momento, con permiso de Carlos Alcaraz; contra un chico que está en su primer curso como profesional. Lo que pasa que el crecimiento de Jódar ha sido como un cohete, por eso el duelo con el líder de la ATP se presentaba como una oportunidad para seguir creciendo. Y no salió tembloroso el jugador que ha vuelto a inundar las gradas de «Vamos, Rafa», aunque claro, como es tan joven, también le dicen «Rafita» o «chaval». Con sus 191 centímetros tiene planta y palancas para golpear duro. En el cara a cara aguantó los primeros juegos. Es más, por momentos Jódar logró desbordar a Sinner en el duelo de derechas, aunque de revés a revés estaba más agobiado. Las primeras oportunidades de break las tuvo Jannik, pero las salvó Rafa, con un saque y dejada (¿quién dijo miedo?) y con uno de los pocos regalos que le concedió su rival. Después, le llegaría a él la oportunidad de romper y se agarró a la pista Jannik, y por fin sí llegaría el break, pero para conseguirlo Sinner se tuvo que inventar un revés paralelo prácticamente desde el suelo.
El primer set ya se movió más al ritmo que quería el número uno, pero lo mejor estaba por llegar. Ante un panorama así era lógico pensar que al madrileño le podía abrumar la situación, pero de momento se está moviendo en estos escenarios tan exigentes como pez en el agua. Pasados un par de juegos más dubitativos que tuvo en el segundo set, en lugar de temblar, subió el nivel. Por dos veces seguidas se vio con 15-40 y la posibilidad de ponerse por delante (4-2 y 5-3). Y lo intentó, pero su resto a los pies se lo sacó Sinner de encima para después ir ganando terreno y cerrar de derecha; y la dejada a la que llegó tuvo como continuación un globo con un golpe de muñeca maravilloso. Así se fueron las dos primeras opciones. Con dos bolas a la línea y una derecha con mucho efecto, y otras dos líneas y después una derecha muy cuidada cerca de la red se esfumó de nuevo un 15-40. La imaginación no se le había terminado a Jannik, que todavía hizo frente a otra pelota de break con un revés tocadito a dos manos, abriendo ángulo, que también tocó la zona blanca. Estaba al límite y supo mantenerse en el alambre. Jódar se llevaba las manos a la cara casi de incredulidad. Era complicado hacer más y obtener menos.
El nivel del segundo set fue de locos, con las pelotas normalmente pasando cerca de las líneas, como si no hubiera más pista. El físico, eso sí, le empezó a fallar al tenista local, a quien el público levantaba con los continuos «sí, se puede». En el desempate ya se quedó sin fuerzas. Sinner se llevó el último punto y resopló. También supo ser más agresivo en esos momentos finales, especialmente contra el segundo saque del español. Jódar sólo ganó el 47 por ciento de los puntos cuando fallaba el primer servicio. En bolas de rotura se quedó en un cero de siete en total. Los detalles que deciden un partido, y más si enfrente está el número uno del mundo.