Ginette Kolinka, survivante de Bikernau, à la rencontre des élèves de Sainte-Louise-de-Marillac à Montluçon (Allier)

Les élèves de l’Institution Sainte-Louise-de-Marillac à Montluçon (Allier) ont fait une rencontre exceptionnelle jeudi 20 mai. Ginette Kolinka, survivante du camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau, est en effet venue raconter son histoire aux collégiens de 3e et aux lycéens.

Après s’être tue pendant plus de cinquante ans, cette Parisienne de 96 ans est devenue passeuse de la mémoire de la Shoah, « presque par hasard » en poussant la porte d’une association d’anciens déportés dans les années 2000.

Des interventions dans toute la France

Depuis, elle sillonne la France sans relâche pour parler aux jeunes générations afin que l’horreur de l’extermination des Juifs par les Nazis ne se reproduise plus. « Plus jamais ça ! », insiste-t-elle auprès des élèves montluçonnais.

Avec beaucoup de sincérité et de précision, elle évoque son arrestation, son arrivée au camp d’Auschwitz-Bikernau. Sa honte de se retrouver entièrement nue et démunie sous l’œil sans pitié des nazis, son incrédulité quand elle découvre la réalité de l’extermination de masse.

On a demandé à des anciennes du camp : "quand est-ce que l’on va voir nos familles montées sur les camions ?” Elles nous ont appris avec une espèce de joie cruelle que tous ceux qui étaient montés sur les camions n’avaient pas mis un pied dans le camp. Que l’odeur que l’on sentait et la fumée que l’on voyait, était l’odeur et ce qui restait de nos familles qui brûlaient. On ne le croyait pas.

L'éternel remords d'avoir mal conseillé à son père et à son frèreGinette Kolinka souligne que les photos de Bikernau qu'elle présente ne ressemble pas au camp qu'elle a connu.

Sans fausse pudeur, Ginette Kolinka, qui a rencontré Simone Veil et Marceline Lorinda-Ivens dans le convoi qui l'a emmenée à Auschwitz-Bikernau au printemps 1944,  livre un témoignage fort et intime.

Elle avoue par exemple qu’elle porte toujours en elle le remords d’avoir conseillé à son père et son petit frère, Gilbert, de monter dans l’un des camions à la descente du train qui les emmenaient à Auschwitz pour ne pas se fatiguer.

Trouver de nouveaux passeurs de mémoire

Pour la nonagénaire, qui après Bikernau a été envoyée dans les camps de Bergen-Blesen (Allemagne) et Theresienstadt (Tchécoslovaquie), la transmission de la mémoire, 76 ans après la libération des camps, aux plus jeunes est essentielle.

« Je vous remercie de m’avoir écoutée. Je vous applaudis car tous autant que vous êtes, vous allez en parler. Vous allez devenir des passeurs de mémoire », a-t-elle assuré aux élèves de l’Institution Sainte-Louise-de-Marillac muets devant la puissance de ce qu’elle leur transmettait, mais aussi d’admiration devant le caractère d’exception de cette petite femme souriante et vive.

Vous êtes les derniers à voir des survivants de la Shoah, car les nazis tuaient systématiquement tous ceux qui avaient moins de 15 ans. Maintenant on a tous plus de 90 ans. On compte sur vous, nous les survivants et ceux qui n’ont pas eu la chance de revenir. On compte aussi sur les professeurs pour parler de cette période et faire un travail important !

Des questions sur le devenir des lieux de mémoire sans les survivantsA 96 ans, Ginette Kolinka impressionne par son dynamisme et sa vivacité d'esprit.

Avec beaucoup d’honnêteté intellectuelle, Ginette Kolinka s’interroge aussi sur le devenir des lieux de mémoire comme les anciens camps de concentration une fois que les survivants seront tous partis. Elle qui avait appréhendé son retour à Birkenau lors de sa première visite, avoue que, comme bien d’autres survivants, elle n’a pas reconnu le lieu.

« Il y avait de l’herbe partout et même des tapis pour que les gens ne se salissent pas les pieds. Tout avait été récuré à fond. Ce n’était plus le lieu sale que j’avais connu. Il n’y avait plus l’odeur permanente que j’avais connue. C’est très bizarre de dire ça, mais j’ai presque trouvé l’endroit joli. Quand je visite Bikernau avec des groupes, j’explique comment c’était quand j’y étais pour qu’ils se rendent compte de la réalité. Mais les gens qui y vont seuls, que peuvent-ils retenir de ce lieu ? », s'interroge Ginette Kolinka avec préoccupation.

Ginette Kolinka raconte son histoire dans le livre Retour à Birkenau écrit avec la journaliste Marion Ruggieri, paru aux éditions Grasset en 2019 (prix de 13 euros).

Florence Farina : texte Florian Salesse : photos