Le pape François est arrivé en Irak, pays que les Chrétiens quittent en masse, pour délivrer un message de paix
«Que se taisent les armes ! Que la diffusion en soit limitée, ici et partout ! », a lancé vendredi le pape François en Irak, pays déchiré depuis 40 ans par la violence dont le dernier épisode est la percée du groupe État islamique (EI) défait en 2017.Le président irakien Barham Saleh a accueilli vendredi le pape François en « invité apprécié », tandis que le souverain pontife argentin disait avoir « attendu longtemps » sa visite, la première de l’histoire d’un pape en Irak, « berceau de la civilisation » mais aussi pays miné par les factions armées et où les différends confessionnels ont mené à la guerre civile (2006-2008).
Au cours d’un programme chargé de trois jours aux quatre coins du pays, le pape argentin de 84 ans pourra exprimer son soutien à une communauté chrétienne éprouvée par la guerre et les exactions, mais aussi s’entretenir en tête-à-tête avec le plus haut dignitaire chiite du pays.
Des chrétiens de moins en moins nombreuxLe pape François s’est adressé vendredi aux chrétiens d’Irak en la cathédrale Notre-Dame du Secours perpétuel à Bagdad, visée à la veille de la Toussaint 2010 par la prise d’otages la plus sanglante contre des chrétiens d’Irak qui a fait 53 morts.Il a évoqué « nos frères et sœurs morts lors de l’attentat terroriste dans cette cathédrale il y a dix ans et dont la cause de béatification est en cours », au début de son adresse, sa première apparition publique dans une église catholique dont le nombre de places a été limité en raison du Covid-19.
La communauté chrétienne d’Irak est passée de près d’un million et demi de membres en 2003 à moins de 400.000 aujourd’hui mais, a poursuivi le pape, « la communauté catholique en Irak, bien que petite comme une graine de moutarde, (doit continuer) à enrichir la marche du pays dans son ensemble
« Que cessent les intérêts partisans, ces intérêts extérieurs qui se désintéressent de la population locale. Assez de violences, d’extrémismes, de factions, d’intolérances !",
La "barbarie insensée" du groupe Etat islamique, notamment contre les YazidisLe pape François a dénoncé les « barbaries insensées » du groupe État islamique (EI) en 2014 contre la minorité yazidie, dont des milliers de femmes ont été réduites à l’esclavage sexuel. « Je ne peux pas ne pas rappeler les Yazidis, victimes innocentes de barbaries insensées et inhumaines, persécutés en raison de leur appartenance religieuse dont l’identité même et la survie ont été menacées », a-t-il dit dans un discours aux autorités irakiennes.
Le chef des enquêteurs de l’ONU favorable à de possibles poursuites pour « génocide », Karim Khan, a estimé vendredi que la visite papale délivrait « un message d’union, de paix et de coexistence entre communautés en Irak ». « Les visites du Saint-père à Mossoul et à Qaraqosh », des villes « ravagées par les crimes de l’EI, seront des instants profonds et personnels pour les chrétiens d’Irak », a-t-il ajouté.Dimanche, le pape participera à une prière œcuménique à Ur (sud), berceau du patriarche Abraham présenté par la tradition comme le père des monothéismes, avec des dignitaires yazidis, chiites, sunnites et sabéens.
Voyage sous haute sécurité.. exceptée sanitaire« J’essaierai de suivre les indications et de ne pas donner la main à chacun mais je ne veux pas rester loin », avait dit le souverain pontife de 84 ans aux journalistes. Mais sur le tarmac de l’aéroport de la capitale irakienne, il a promptement tendu la main aux responsables irakiens qui l’attendaient. Pour saluer des enfants qui l’accueillaient, celui qui ne supportait plus d’être « en cage « au Vatican n’a également pas pu se retenir : il a retiré son masque, blanc comme sa soutane, pour leur lancer un grand sourire… aussitôt suivi par le Premier ministre irakien Moustafa al-Kazimi. Des responsables du protocole l’avaient accueilli auparavant sans masque, une habitude prégnante en Irak où les mesures anticoronavirus sont rarement respectées. Pour la venue du pape argentin friand des bains de foule à travers le monde, l’Irak a décrété un confinement total, mis en œuvre par les forces spéciales déployées en masse, pour les trois jours du voyage.
AFP