Retirado Pau y con su hermano Marc deshojando aún la margarita de un futuro alejado ya de Estados Unidos, la NBAestrenó ayer una temporada histórica para los españoles. Por primera vez en veinte años no habrá ningún Gasol en la liga, lo que abre un vacío gigante y deja sin referentes a los seis nacionales presentes allí. Perfiles muy distintos, desde los veteranos Ricky Rubio y Serge Ibaka a los novatos Aldama y Garuba pasando por los Hernangómez. Todos con objetivos dispares, aunque con el nexo común de intentar continuar la senda abierta hace dos décadas por el apellido más ilustre del baloncesto español.
«Pau fue el que nos abrió la puerta a todos. El primero de nuestra generación que llegó a la NBA y al que todos pedíamos consejo cuando decidíamos dar el salto a la liga. Pau fue clave y muy importante para todos nosotros, pero también para los que han venido por detrás.Ahora ya no habrá ningún Gasol allí, pero los jóvenes que llegan o los veteranos que aún quedan en la liga deben seguir abriendo puertas como lo hizo en su día Pau o derribando barreras como logró su hermano Marc al conquistar el anillo con los Raptors». Las palabras de José Manuel Calderón, uno de los españoles con más experiencia en la NBA, explican bien la importancia del apellido Gasol para el deporte español en Estados Unidos.
Tanto Pau como Marc alimentaron con sus canastas los sueños de miles de jugadores y su marcha deja un vacío que resultará complicado llenar. «La gente joven que llega, como Aldama o Garuba, y los que ya están allí, como los hermanos Hernangómez, deben continuar su camino. Cada uno va a tener un rol muy diferente este año en sus equipo, pero deben centrarse en sí mismos. Unos intentando rematar esa continuidad que han ido alcanzando con mucho esfuerzo y otros empezando a dar pequeños pasos para conseguirla. En ese camino la paciencia y la humildad es muy importante y tanto Usman como Santi deben tener ambos aspectos muy presentes en su día a día», explica Calderón, que pasó catorce temporadas entre los mejores del mundo. El extremeño, que trabaja para el sindicato de jugadores de la NBA, cree que es una buena noticia que haya españoles que sigan llegando a pesar de la marcha de los dos Gasol. «Ver cómo aterrizan aquí jóvenes talentos como Garuba o Aldama me hace sentir una emoción parecida a la que tenía cuando yo debuté en la liga. Es cierto que todo ha cambiado mucho desde entonces, pues la repercusión que tiene la NBA en Europa gracias a los medios, las redes sociales o el League Pass es muy diferente. Ahora la NBA está mucho más cerca, pero eso no significa que sea más fácil llegar y sigue siendo complicado mantenerse mucho tiempo», apunta Calderón.
Objetivos diversos
Alargar su periplo en la liga es el horizonte de los dos hermanos Hernangómez, cabezas visibles de la nueva generación que debe liderar el futuro nacional en la NBA y en la selección. Juancho será el primer español que luzca la camiseta de los Celtics, la franquicia más laureada, mientras que Willy tratará de ampliar su participación en pista durante su segunda campaña en los Pelicans. Para Ricky Rubio, traspasado a los Cavaliers, el propósito será brillar para llamar la atención de las franquicias, pues será agente libre el próximo verano. Igual que Ibaka, lesionado en este inicio de campaña con los Clippers.
Jugar y tratar de hacerlo lo mejor posible será también el objetivo de Garuba en los Rockets y de Aldama en los Grizzlies. Ambos están llamados a cumplir un papel secundario en la rotación, aunque ese parecía también el destino de Pau cuando llegó a la NBA y el catalán terminó protagonizando una aventura histórica.
Los españoles en la NBA 2021/22
Santi Aldama (Memphis Grizzlies): Está llamado a ser uno de los jugadores importantes en la rotación de los Grizzlies, un equipo en crecimiento que parece que aún tendrá que esperar para volver a los playoffs
Usman Garuba (Houston Rockets): Apenas ha jugado en pretemporada y podría alternar su presencia en el banquillo con la G-League. Los Rockets, en plena reconstrucción, podrían darle minutos según avance la campaña
Ricky Rubio (Cleveland Cavaliers): Ocupará el rol de sexto hombre por detrás de jóvenes como Garland o Sexton. Aun así, el catalán –en su último año de contrato– tendrá minutos de sobra para llamar la atención de otros equipos
Juancho Hernangómez (Boston Celtics): Tras un verano movido, acabó siendo traspasado a los Celtics, equipo histórico que busca volver a luchar por el anillo. Allí ocupará un papel relevante en la rotación para seguir afianzando su crecimiento
Willy Hernangómez (New Orleans Pelicans): Debe ser el año de su consagración después de haber dejado pinceladas de su talento a final de la temporada pasada. Partirá desde el banquillo como suplente de Valanciunas en un equipo joven
Serge Ibaka (Los Angeles Clippers): Sigue batallando con los problemas físicos que le han impedido brillar desde que ganó el anillo en Toronto. Si se recupera Kawhi, los Clippers podrían tener opciones de luchar por el anillo de campeón
