Обходной вдоль Ладоги
(с)???Петровская Россия к тому времени уже была знакома с манерой императора организовывать мега-проекты: чего стоили только строительство Петербурга и Кронштадта, равно как создание современной артиллерии и военно-морского флота! Так что в поставленной задаче прорыть подручными средствами, - а других в то время и не имелось, - судоходное русло от устья Волхова до Невы никто ничего удивительного не увидел. Государю и не такое еще прийти в голову могло.
Основной рабочей силой на первом этапе строительства были, как и обычно в ту пору, крестьяне. Сколько тысяч их нагнали на эти работы, история умалчивает, но, думается, не менее пары десятков тысяч, а то и больше, потому как задача была поставлена не тривиальная. Канал должен был быть в двенадцать сажен, то есть порядка 25 метров ширины и на сажень глубже, чем Ладога у южного берега. Однако несмотря на то, что работников было немало, дело шло медленно. С одной стороны, Северная война поглощала все ресурсы, так что на строительство банально не хватало средств. С другой, директор Морской академии генерал-майора Григорий Скорняков-Писарев, поставленный надзирать за работами, даром, что числится автором первого российского трактата по механике, большим профессионалом в деле возведения гидротехнических сооружений не был. Ну, а в-третьих, немецкие инженеры-подрядчики, привлеченные к проекту, себя не обижали и ловчили как могли. Снабжение же строителей было налажено из рук вон плохо, так что смертность среди пригнанных на ладожские берега крестьян была огромной, - не только от тифа и прочих «прелестей» массовых строек, но и банально от недоедания. «Косточек русских» вдоль канала должно быть захоронено не меньше, чем вдоль хрестоматийной железной дороги.
В итоге к весне 1721 года, когда по всем планам проект уже должен был быть завершен и введен в эксплуатацию, края фронту работ еще было не видно. И через два года – к весне 1723-го тоже. Тут уже Петр Алексеевич осерчал по-настоящему. Скорняков-Писарев, несмотря на то, что был из числа царских любимчиков, отправился посидеть в тюрьме и подумать на своим поведением, а немцы, причастные к делу, были пороты и изгнаны. Руководящую роль в осуществлении проекта приняла на себя армия, так что рыть канал отправились 18 000 солдат, очень кстати освободившихся по завершению войны и 7 000 вольнонаемных работников вдобавок. Командовал ими генерал-фельдмаршал Миних, деятель настолько же исполнительный, насколько непотопляемый, ухитрившийся пережить семь императоров и императриц. Под его руководством канал был достроен к 1730-у, с большими перерывами в работах и через девять лет после расчетного срока. При этом Христофор Антонович нажил себе неплохое состояние, но ни разу не попался на воровстве.
Весной 1731-го Анна Иоанновна открыла новый канал, лично разрушив лопатой земляную перемычку между его руслом и Ладогой. Он, правда, получился немного не таким, как рассчитывали, его проектируя. В первую очередь – слишком мелким. В результате на обоих его концах – в Новой Ладоге и в Шлиссельбурге пришлось дополнительно выстроить шлюзы для того, чтобы могли по нему проходить корабли с серьезным водоизмещением. Потом в дополнение к нему был прорыт Новоладожский, более глубокий и совершенный в инженерном отношении, причем понадобилось на реализацию проекта всего пять лет, но это – уже совсем другая история. А петровский канал эксплуатировался добрых лет двести, пока окончательно не засох и не зарос камышами. Сколько кораблей успели пройти по нему за это время, спасаясь от ладожских штормов, - и не пересчитаешь!