Василий Кочетков: от Бородина до Шипки
В войнах 19 века: боевой путь Василия Кочеткова
Василий Николаевич Кочетков родился в селе Спасском Симбирской губернии. Ничего неизвестно о его детстве и начале военной службы. Есть упоминание о том, что Василий Кочетков поступил на военную службу в 1811 г., сражался в Отечественной войне 1812 года и Заграничных походах русской армии. Участвовал в ключевых событиях — Бородинском сражении, «битве народов» под Лейпцигом и взятии Парижа, которые Кочетков прошел в рядах Лейб-гвардии Гренадерского полка. К периоду Отечественной войны 1812 года гренадеры утратили свое первоначальное назначение и не поражали противника гренадами, зато представляли отборную тяжелую (а в данном случае еще и гвардейскую) пехоту, куда отбор был достаточно жесткий и тщательный. Это говорит о высоком росте и немалой физической силе Василия Николаевича.
В 1820 г. он был переведен в Павловский гренадерский полк, с которым прошел тяжелую русско-турецкую войну 1828−1829 гг., где русской армии приходилось не только бороться с войсками Османской империи, но и действовать в сложных климатических и санитарных условиях, когда чума, холера и тиф нанесли урон многократно больший, чем противник. В 1830—1831 гг. Василий Кочетков участвует в Польской кампании. Обычно в литературе говорится о восстании, но по характеру действий — это была именно война двух регулярных армий.
В 1833 г. Кочетков был переведен в конно-пионерный дивизион. Пионерные (инженерные) части выполняли колоссальную работу — обеспечивали строительство дорог и переправ, возведение укреплений. Однако подобная служба не привлекала Василия Николаевича, и он относительно быстро перевелся в Нижегородский драгунский полк — воинскую часть, принимавшую активное участие в боевых действиях на Кавказе и перенявшую тактику и вооружение горцев. Например, у нижегородцев еще с 1830-х гг. в качестве холодного оружия вместо палаша вводится шашка. В боях с горцами Кочетков дважды был ранен в том числе пулей в шею навылет. В 1845 г. он принял участие в трагической Даргинской экспедиции, когда войска Кавказского корпуса, овладев резиденцией Шамиля аулом Дарго, были вынуждены пробиваться назад, сталкиваясь с постоянными ловушками и засадами. Сам Кочетков получил тяжелое пулевое ранение в ногу и попал в плен. Проведя в горском плену более 10 месяцев, Кочетков совершил успешный побег. За участие в боевых действиях на Кавказе он был удостоен знака отличия Военного ордена (эта награда в 1913 г. получит официальное наименование Георгиевский крест). Затем последовал поход в Венгрию.
В 1851 г. Кочетков вышел в отставку, которая оказалась недолгой. Осенью 1853 г. началась Крымская война и Кочетков вновь поступил на военную службу. В составе 26-го егерского полка он участвовал в сражениях на Альме, Инкермане и обороне Севастополя. Если Лев Толстой утверждал, что остаться в живых на 4-м бастионе Севастополя все равно что выиграть в лотерее, то Корниловский бастион в сердце русской обороны был еще более «горячим местом». Значительную часть потерь 26-й егерский полк понес именно там под постоянным обстрелом противника. Василию Кочеткову, в отличие от значительной части сослуживцев, удалось остаться в живых. Он получил контузию и был ранен осколками бомбы.
После завершения Крымской войны Кочетков вновь вернулся к службе в кавалерии и был переведен в Лейб-гвардии Драгунский полк, а с 1862 года оказался в роте дворцовых гренадер. Затем последовала кампания в Средней Азии и участие в Хивинском походе. После службы в Средней Азии вновь оказался в составе императорского конвоя, но в 1876 г., с началом сербско-турецкой войны, наряду с рядом российских добровольцев добился разрешения в девяностолетнем возрасте отправиться на Балканы.
Шипкинское сражение: ранение и окончание службы
В 1877 г. началась очередная русско-турецкая война и Кочетков оказался в составе конно-артиллерийской батареи, действовавшей на Шипкинском перевале. И тут военное счастье, казалось, отвернулось от старого воина — во время обороны Шипки в Болгарии он был тяжело ранен в ногу. В полевом госпитале была проведена ампутация левой ноги до колена — операция, которую выдерживал далеко не каждый молодой солдат, а выжить в 93 года было просто чудом. Но Кочетков выжил и впервые в своей военной биографии был отправлен в бессрочный отпуск, правда, продолжавшийся недолго. В дальнейшем, Василий Николаевич служил дворцовым гренадером вплоть до 1892 г. Чувствуя приближение смерти, Кочетков вышел в отставку и отправился на родину, но в ночь 31 мая 1892 г. скоропостижно скончался на пароходе в Белозерске. За 10 дней до смерти был выполнен фотопортрет Кочеткова, послуживший основой для гравюры. Всего Кочетков принял участие в 10 кампаниях, получил шесть тяжелых ран, был награжден 23 крестами и медалями, как отечественными, так и зарубежными. Например, на портрете героя вполне узнаваем румынский крест за форсирование Дуная — значительной частью награжденных которым являются российские солдаты и офицеры.
Насколько личность Василия Кочеткова легендарна? Достоверно, пока известно, что такой солдат существовал, принял участие во множестве кампаний и пользовался большим уважением. Его имя упоминалось и в дореволюционной, и в советской литературе. Основным источником сведений о Василии Кочеткове остается Правительственный вестник, который в эпоху Александра III вряд ли рискнул бы публиковать недостоверную или сомнительную информацию. Явным же преувеличением, появившемся уже в наше время является указание на то, что Кочетков 100 лет из 107 лет жизни состоял на действительной военной службе. А является ли Василий Николаевич Кочетков собирательным образом или во всех кампаниях от Бородина до Шипки принял участие один человек утверждать пока еще рано, и эта тема ждет своего исследователя, а насколько результативным будет этот поиск покажет время.