Свой путь

(Посвящается волонтёрам, ухаживающим за животными.)

Это случилось прямо во время кормления… Дешевенький корм, который позволяла его зарплата, каша, сваренная на курином бульоне и измельченные кусочки мяса - кошки и маленькая рыжая собачка, которую они давно уже принимали за свою, толпились, огрызались и, отталкивая друг друга, поглощали вкусный обед как можно скорее.

Сперва он почувствовал боль за левой грудиной, потом - под левой лопаткой, и рука онемела. Всё начало кружиться перед глазами, и мужчина, опустившись на землю, прислонился к дереву.

Вверху светило Солнце, ветер шевелил листочки, но он уже ничего этого не видел… Потому что сердце билось все медленнее и медленнее, а воздух проникал в легкие раскалёнными кусками. Он завалился на правый бок, и всё исчезло...

Когда он открыл глаза, вокруг всё было белым. И только под ногами чувствовалось что-то, напоминающее плотную, как камень, вату. Она и скрипела точно так. Он посмотрел вперёд, назад и увидел огромную очередь, которая, впрочем, вполне себе быстро двигалась.

Впереди были огромные ворота, сделанные из неизвестного материала. Он одновременно светился, переливался, как бриллианты, и менял цвета от желтого до ярко-белого. А из-за ворот звучала музыка, которой он никогда не слышал.

Мужчина попытался ощупать себя и вдруг… Ослепительная вспышка в голове - щупать-то нечего! И он всё вспомнил. И застонал. Нет. Не из-за того, что умер. А из-за того, что не успел погладить и докормить своих малышей. И кто теперь будет о них заботиться?...

А маленькая собачка, та, которая толкалась с котами, забралась на его холодеющее тело, положила маленькие лапки ему на грудь и горестно завыла. Она подняла свою рыжую мордочку вверх, и из её красивых глаз потекли слёзы.

Вот от этой мысли и стало плохо мужчине, стоявшему в очереди к огромным воротам. которые, как он уже понял, вели в Рай. Наверное. Потому что, именно туда и стояла бесконечная очередь.

Позади и впереди него стояли люди, считавшие себя достойными войти в светящиеся ворота.

Тут были служители церкви, всю жизнь собиравшие для неё безграничные сокровища, миллионеры, жертвовавшие на храмы и уверенные в своей непогрешимости, работники всяческих учреждений, всю жизнь стремившиеся просто хорошо выполнять свою работу и завсегдатаи церковных и молельных домов, которые любую свободную минуту стремились туда, чтобы поговорить о святости и осудить тех, кто за стенами этих заведений ведет себя не так, как они считали правильным.

Многие здесь были. И каждый из них был уверен или надеялся, в конце концов, оказаться за высокими красивыми воротами...

Мужчина внимательно осмотрелся и заметил, что от дороги, ведущей к высоченным воротам, вправо отходили маленькие тропинки. И все они сходились у невысоких, покосившихся и давно заржавевших ворот, которые покачивались на старинных и, казалось, вечность не смазанных петлях.

Ветер шевелил ворота, и петли жутко скрипели, издавая звук, одновременно напоминающий визг, стон и скрежет...

Стоящие в очереди оглядывались на ворота с ужасом, а несколько священников переговаривались между собой. Они называли это место - вратами в преисподнюю. Самым дьявольским местом на земле.

И там, перед входом, стоял Ангел с серыми обвисшими крыльями, а его лицо было скорбным и испещрённым морщинами. Время от времени из очереди выходил человек и, понурив голову, медленно шел по направлению к старым, покосившимся воротам.

Поговорив с печальным Ангелом, человек подходил к воротам. Они с жутким скрипом открывались, и он исчезал за ними - громкий хлопок, вспышка ослепительного ярко-красного света… И всё.

Очередь с ужасом смотрела на происходящее. Все стремились как можно быстрее миновать тропинки, идущие к скрипучим воротам.

А перед огромными сияющими воротами стояло несколько белоснежных улыбающихся Ангелов. Они быстро опрашивали претендентов, что-то записывали и, ослепительно улыбаясь, пропускали. Всех. Практически всех, за небольшим исключением.

И мужчина решил, что ему нечего ждать своей возможности. Потому как, в церковь он не ходил, денег туда не сдавал, да и, честно говоря, не очень-то помогал людям, а если точнее - всю свою жизнь он их сторонился. Вот и пришла расплата.

Тяжело вздохнув, он вышел из очереди и медленно направился по одной из тропинок в сторону печального Ангела и старых покосившихся ворот.

Ангел поднял глаза и посмотрел на мужчину долгим, печальным взглядом.

- Ну? - спросил он. - Будешь каяться? Ты ведь сам выбрал этот путь, не правда ли? Никто тебя не уговаривал.

- Нет, нет, - ответил мужчина. - Просто я думаю, что мне не туда... Эти большие, красивые ворота не для меня. Я ведь не очень-то и в Бога верил. И не ходил в церковь, и с людьми как-то не очень…

Печальный Ангел оживился.

- Вот как? - спросил он. - Значит, неверующий, получается? Ни во что, значит, не верил?

Мужчина замялся.

- Ну, как не верил, - сказал он. - Так, знаете, понемножку. Какая тут вера, когда я их кормлю, а другие люди бьют и гонят…

- Ну, может, надо было с этими людьми поговорить? - поинтересовался Ангел.

- Да говорил я! Говорил. Много раз, - согласился мужчина. - Только, бесполезно это...

- Вот, вот, - отозвался Печальный Ангел. - Плюс, ещё неверие в людей. Грех, знаете ли. Большой грех.

- Так я знаю, - согласился мужчина. - Потому сюда и пришел.

- Значит, сам пришел. Сам выбрал. И уверен, что тебе сюда? Точно? - всё уточнял почему-то Печальный Ангел. - Может всё же, попробуешь туда?

И он кивнул на огромные сияющие ворота.

- Нет, - отказался мужчина. - Давайте уж. Чего тянуть? Мне, как и всем грешникам, сюда.

- Вона, как ты оценил, - усмехнулся Печальный Ангел. - Значит, считаешь себя большим грешником, чем все эти попы, жертвователи и посетители молельных домов?

- Ясное дело, - улыбнулся мужчина.

- Ясное? - спросил Ангел. - Кому ясное?

- Мне ясное, - уточнил человек. - Не тянул бы ты…

- А что так? - вдруг оживился Печальный Ангел. - Почему спешишь? Ведь потом возврата не будет.

- А у меня просьба есть, - выдохнул мужчина. - Я тебя задерживать не буду. Ты меня в это адское место по-быстренькому отправишь, а за это... Моим питомцам на Земле поможешь. Направь им кого-нибудь, чтобы они одни не остались. Пусть их за меня покормит… И погладит...

- Здесь тебе не базар! - вдруг рассердился Печальный Ангел и даже стал как-то выше. Его глаза были сердиты, а голос гремел. - Ишь, торговаться вздумал! Последний раз спрашиваю - сюда пойдёшь или вернёшься?

- Сюда пойду, - ответил мужчина. - Только, уж ты не сердись. И помоги моим малышам, пожалуйста.

- Ну, коли так решил сам... И никто тебя не уговаривал, - сказал Ангел, - то проходи.

Он сделал широкий жест правой рукой. И страшные, старые ворота открылись с жутким скрипом, визгом и воем. По очереди пробежала дрожь. И стоящие там отвернулись, чтобы не видеть того, что сейчас произойдёт.

- Иди, иди, - сказал Печальный Ангел. - Иди. Потому что - заслужил. Сам выбрал. Так и быть, помогу твоим внизу. Очень уж мне та маленькая собачка понравилась.

Мужчина удивлённо обернулся. Откуда Ангел мог знать о собачке, но тут его подхватил вихрь и понёс в открывшиеся ворота…

Хлопок. Ослепительный свет. Мужчина открыл глаза.

Огромная поляна. Невероятно большого размера. То тут, то там виднелись маленькие домики, окруженные деревьями и цветами. Люди ходили совершенно спокойно. Воздух был насыщен какими-то замечательными запахами, порхали птицы и бабочки, а под ногами…

Мужчина посмотрел вниз. Там были все его питомцы, ушедшие на радугу. Они тёрлись об его ноги, ласкаясь и приветствуя его. Он обернулся. Печальный Ангел всё ещё стоял прямо за воротами.

- Как же? Как же так?! - закричал мужчина. - Что это? Почему? А что же за теми большими и красивыми воротами?

- Тебе лучше не знать, что там, - ответил Ангел, который теперь был совсем не печальным Ангелом с серыми крыльями. Он был ослепительно белым и лицо его светилось.

- Тебе лучше не знать, - повторил он. - Ведь ты сам выбрал этот путь. А выбирают его очень немногие. Все стремятся войти в большие ворота. Парадным входом…

- Но ведь я ничего не сделал. Никому не помог, ничего не пожертвовал. Не читал никаких книг, - сказал мужчина. - Я и в Бога-то не очень верил...

- Точно, - согласился Сияющий Ангел. - Но… Вот бы всем такую веру, как у тебя. Твоя из сердца. А их… - и он кивнул на огромную очередь, - из кармана, гордыни, высокомерия и страха. А в общем-то, не слушай меня. За тебя просто та самая рыжая собачка со смешным хвостиком попросила. Очень попросила. Вот так-то.

И Ангел повернулся опять к бесконечной очереди к сверкающему входу. И стоящие там опять видели Печального Ангела и старые покосившиеся ворота. И слышали скрип и визг несмазанных петель…

Они все стремились туда, к огромным, сверкающим, переливающимся воротам. К Главному входу. Они не могли и не хотели сойти с этого пути. Потому что поступали так всю свою жизнь. Они искренно верили, что там их ждёт прекрасный, новый мир.

А Печальный Ангел смотрел на них грустным взглядом и ждал. Того. Одного. Который сделает шаг в сторону.

Сам.

 

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО