Theresa May, Dame de faire et fausse Margaret Thatcher
"La nouvelle Margaret Thatcher": l'étiquette lui a été immédiatement accolée, avant même que Theresa May ne puisse sérieusement aspirer à diriger le Royaume-Uni. Consciente de la valeur symbolique qu'a laissé le souvenir de la Dame de fer dans son camp, cette fille d'un révérend anglican n'a jamais démenti le qualificatif ni refusé la comparaison.
Et il est vrai que les points communs ne manquent pas. Theresa May, née Brasier il y a 59 ans, découvrait la politique quand Margaret Thatcher prit la tête des conservateurs. Libérales économiquement, les deux femmes ont été souvent comparées pour leur détermination et pour avoir mené des politiques implacables. Quand Margaret Thatcher a combattu frontalement les puissants syndicats ouvriers à la fin des années 70, Theresa May s'est forgée au ministère de l'Intérieur une réputation de fermeté face aux syndicats de policiers, voire d'intransigeance sur les questions d'immigration et vis à vis du radicalisme religieux. Souverainistes assumées, toutes deux ont souvent affiché leur scepticisme à l'égard de la construction européenne.
Si Maragaret Thatcher fut le chef d'un gouvernement de rupture avec le déclin des années 60 et 70, Theresa May jure de mener à son terme le divorce européen. "Le Brexit signfie le Brexit", répète-t-elle pour mieux faire oublier qu'elle défendit (mollement) la campagne du "Remain" au nom de sa loyauté vis à vis de David Cameron.
Dame de fer contre Dame de faire
On aurait toutefois tort de ne voir chez l'austère Theresa May qu'une pâle réplique de la Dame de fer. "Dame de faire" avant toute chose, la future dirigeante tory revendique un réformisme pragmatique plus souple que les postures idéologiques de la baronne Thatcher. “Vous pouvez me juger sur mon bilan", se contente d'affirmer cette travailleuse acharnée sans grand charisme qui s'est toujours tenue éloignée des clubs et réseaux d'influence. Cela ne l'a pas empêché d'épuiser ses collègues ni de réussir l'exploit de se maintenir six années d'affilée à son poste de ministre de l'Intérieur.
Comme le relevait récemment le quotidien de centre-gauche The Guardian, "ce n'est pas le thatchérisme en soi qui a attiré Theresa May mais les possibilités ouvertes par la première femme dirigeante d'un parti politique".
Convaincue que l'immigration incontrôlée nourrit le discours de la droite populiste britannique, Theresa May a certes promis de réduire drastiquement le nombre de visas d'entrée au Royaume-Uni et de remettre en cause la convention européenne des droits de l'homme. Mais elle s'est aussi attelée à une profonde réforme de la police pour combattre les bavures, a réduit drastiquement son budget sans enrayer la baisse de la criminalité.
Beaucoup plus centriste que ne l'a jamais été Margaret Thatcher, Theresa May prône un discours social promettant "un pays qui fonctionne pour tout le monde" ("a country that works for everyone") et non pour une minorité de privilégiés. Ce lundi, l'ancienne étudiante d'Oxford a encore promis de s'attaquer aux inégalités, de combattre la fraude fiscale et les patrons voyous.
"Aujourd'hui, si vous naissez pauvre, vous mourrez en moyenne neuf ans avant les autres. Si vous êtes noir, vous êtes traités plus durement par le système pénal que si vous êtes blanc. Si vous êtes un garçon blanc issu de la classe ouvrière, vous avez moins de chance que tous les autres d'aller à l'université. Si vous êtes une femme, vous gagnez toujours moins qu'un homme", a-t-elle déclaré dans la matinée peu avant que son adversaire Andrea Leadsom ne déclare forfait.
Pro-mariage gay et féministe assumée
Une position en ligne avec le "conservatisme compassionnel" porté par Theresa May et à des années lumières d'une Margaret Thatcher allergique à la "dépendance" entretenue selon elle par l'Etat-providence. Habile politiquement au moment où les travaillistes s'enfoncent dans une guerre interne, la fibre sociale de la future premier ministre ne date toutefois pas du Brexit.
En octobre 2002, alors secrétaire générale des Tories, Theresa May avait bousculé sa famille politique en fustigeant l'image négative du Parti conservateur thatchérien, qu'elle avait rebaptisé le "parti des méchants" ("nasty party"). Son objectif: ouvrir les rangs aux femmes, aux classes populaires et aux minorités. "Ce fut un discours clé dans la détoxification de l'image de marque du Parti conservateur et une vraie source d'influence pour le programme de 'Big society' défendu par David Cameron en 2010", rappelle Agnès Alexandre-Collier, spécialiste de la droite britannique et auteur du livre "Les habits neufs de David Cameron".
Libérale économiquement, May l'est aussi sur le plan des moeurs, à l'inverse d'une Margaret Thatcher très traditionnelle et peu portée sur le féminisme. Associée aux "Mods" (modernisateurs) de son parti, Theresa May a voté pour le mariage gay tout en oeuvrant pour renforcer la présence des femmes chez les Tories.
Longtemps à la traîne des travaillistes, le Parti conservateur ne comptait que 13 députées en 1997, dont Theresa May. En 2005, elles étaient 17 et aujourd'hui 68 (sur 330). Une progression lente, réalisée notamment sous la pression du groupe Women2Win, fondé en 2005 par Anne Jenkin, membre conservatrice de la chambre des Lords, et Theresa May, dans l'objectif d'obtenir davantage de places éligibles pour les femmes. C'est d'ailleurs grâce au soutien de Theresa May et de Women2Win que Andrea Leadsom, son éphémère rivale, a été élue en 2000.
"Nous y arrivons, a commenté cette semaine Anne Jenkin. Nous sommes encore à des lieues du Labour (qui compte 99 députées sur 230, ndlr) mais nous aurons produit deux femmes Premiers ministres avant qu'il n'ait eu sa première femme leader".
Margaret Thatcher donc, et sa vraie-fausse héritière, Theresa May.
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