Michel Rocard ou l'éternel second
Un vieux militant socialiste, principal de collège, l'avait alors appelé pour enlever à la droite la mairie de Conflans. Il était arrivé avec sa jeune garde, notamment le trentenaire Jean-Paul Huchon. La mairie fut enlevée facilement, puis le canton, et enfin il remporta la circonscription lors des législatives en 1978, là où il sera battu en 1993 par Pierre Cardo, le maire de Chanteloup-les-Vignes.
Une lutte sans merci avec François Mitterrand
Grisé par tous ses succès, il avait alors aspiré à parvenir au premier plan. Les socialistes espéraient remporter les élections législatives de 1978 et imposer à Valéry Giscard d'Estaing une cohabitation avant l'heure: tel ne fut pas le cas. Le tort de Michel Rocard fut de se mettre à dos d'emblée François Mitterrand, alors que lors des assises du socialisme, ce dernier avait accueilli les anciens du PSU avec méfiance certes, mais avec une forte dose de pragmatisme, car il fallait faire feu de tout bois pour réussir la conquête de l'Élysée.
On ne peut comprendre Michel Rocard que si on replace le parcours de ce dernier dans un conflit permanent avec François Mitterrand. Mais il faut bien constater que François Mitterrand fut le plus fort. Au soir des élections législatives de 1978, il avait alors fait une déclaration tonitruante en défiant l'autorité du premier secrétaire alors que les élections législatives étaient un échec, le dernier échec de la gauche sous la V° République. Il n'est pas peu de dire que François Mitterrand n'avait guère apprécié.
La déclaration catastrophique de Conflans-Sainte-Honorine
Deux ans plus tard, il récidivait de façon on ne peut plus maladroite: lors de sa déclaration à la candidature à la présidence de la République, le 19 octobre 1980 à la mairie de Conflans-Sainte-Honorine, il fit une déclaration que François Mitterrand ne lui pardonnera jamais, outre le fait que de l'avis de beaucoup, cette prestation médiatique fut ratée (certains dirent alors qu'il avait "avalé son parapluie"). Michel Rocard déclara: "François Mitterrand a su nous réunir. Demain encore, à la tête de notre parti, il montrera le chemin".
Cette déclaration et cette candidature ratées lui barreraient pour toujours l'espoir d'exercer les responsabilités suprêmes. Le rencontrant peu de temps après l'élection de François Mitterrand à l'Élysée avec son épouse Michelle, qui était une femme de caractère, il déclara à quelques uns "Je vais être nommé ministre". C'était là la moindre des choses. Toutefois, tout en le nommant ministre d'État chargé de la planification, François Mitterrand l'enferma dans un superbe placard doré, même s'il faut mettre à son actif un certain nombre de réalisations à ce titre.
Mais les crises succédèrent aux crises. Ministre de l'agriculture, il démissionna avec pertes et fracas de ses fonctions en 1985. Se plaçant dans la position d'un éventuel recours, il fit la "Une" de Paris-Match lors d'un séjour au ski. De fait, les principales mesures phare du gouvernement Mauroy ne furent pas de lui, comme les lois de décentralisation que porta Gaston Defferre, un fidèle de François Mitterrand.
Michel Rocard, enfin Premier ministre
Il fallut attendre l'élection présidentielle de 1988 pour que le président, alors conscient de l'importance de s'allier un homme qui pourrait lui apporter un réel soutien dans l'opinion publique et au Parlement, le nomme enfin Premier ministre. Michel Rocard déploya alors toute son habileté et sa capacité de dialogue pour se concilier des majorités selon les projets. Parmi ses plus grandes réalisations, les accords de Matignon sur la Nouvelle-Calédonie du 26 juin 1988.
Hélas, les relations avec François Mitterrand restèrent exécrables. Il fut en effet limogé en quelques minutes en 1991 et remplacée par Edith Cresson qui ne restera que quelques mois à l'Hôtel Matignon.
Michel Rocard, un théoricien
Car tout opposait Michel Rocard à François Mitterrand: l'un était littéraire et l'autre, tout en ayant une grande culture, avait un langage de technocrate. D'ailleurs Michel Rocard pouvait parler de longues minutes d'économétrie devant des militants socialistes qui n'y comprenaient rien. François Mitterrand avait le sens de l'Histoire dramatique. Michel Rocard n'avait pas cette même dimension de l'Histoire; il l'avait plus modeste. Enfin, autant François Mitterrand pouvait s'agréger des fidèles, autant Michel Rocard semblait avoir des difficultés à ce niveau-là, marque sans doute d'une grande honnêteté...
Au final que restera-t-il de Michel Rocard? Très certainement le fait qu'il fut celui qui incarna le mieux en avance cette deuxième gauche, un hériter de Pierre Mendès-France, bien que François Mitterrand fût plus proche que lui de l'ancien président du Conseil de la IV° République. Mais c'est encore à l'actif de François Mitterrand qu'il faut mettre la construction européenne (la commission Delors, le traité de Maastricht et l'euro). Mais il fut un européen sincère et assidu au Parlement européen.
Il aspirait à de hautes responsabilités. Mais sous la V° République, il y a peu de place, dans l'Histoire, pour le Premier ministre en exercice. Tous ceux qui s'y sont essayé se sont brûlé les ailes... En revanche, il déploya toute son énergie dans les fonctions qu'il exerça ensuite, jusques et y compris avec Nicolas Sarkozy...
L'un de ses mandats les plus réussis fut certainement celui de maire de Conflans-Sainte-Honorine, car c'est là qu'il mit en place sa vision de l'autogestion, contrôlée tout de même, avec la mise en place des comités de quartier.
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