NBA: Nowitzki/Gasol/Parker, un "Big3" européen au Hall of Fame

Ces trois basketteurs comptent parmi les meilleurs de l'histoire du Vieux Continent et ils sont les premiers de leurs pays à entrer dans le gotha, aux côtés de légendes telles que Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar ou encore Kobe Bryant. Leur intronisation au sein de la prestigieuse institution aura lieu le 12 août à Springfield (Massachusetts).

"Dirk, j'ai assisté à son retrait de maillot. On a eu toutes ces batailles avec Dallas et San Antonio. Pau... J'aurais aimé qu'il ne soit jamais né ! J'aurais eu plus de médailles d'or avec la France. Et maintenant, nous voilà tous ensemble dans le Hall of Fame. C'est incroyable", a réagi Parker.

Scoreur invétéré, Nowitzki est le 6e meilleur marqueur de l'histoire de la NBA (31.560 points en 1.522 matches). Premier Européen élu MVP (meilleur joueur) de la saison régulière en 2007, le "Wunderkid" guida les Mavericks au seul titre de leur histoire en 2011.
Popovich enfin honoré
Gasol a lui été sacré champion deux fois avec les Lakers en 2009 et 2010, dans le rôle de lieutenant de Kobe Bryant. Depuis peu, leurs numéros trônent côte à côte au plafond de la salle de L.A. Le Barcelonais possède également un immense palmarès sur le plan international, une fois champion du monde (2006) et trois fois champion d'Europe (2009, 2011, 2015).

"Cette reconnaissance, je n'aurais jamais pu en rêver quand j'étais gamin. Mon parcours avec l'Espagne a fait de moi celui que je suis. J'ai toujours éprouvé une grande fierté à jouer pour ma sélection et à inspirer les gamins, en leur permettant de rêver comme je rêvais enfant", a-t-il commenté.

Parker, vainqueur de l'Euro-2013 avec la France, peut surtout se targuer de posséder plus de bagues de champion que ses deux acolytes (2003, 2005, 2007 et 2014), toutes remportées avec les Spurs, aux côtés de Tim Duncan et Manu Ginobili, déjà membres du Hall of Fame, avec lesquels il forma un des plus redoutables trio de l'histoire. Il fut aussi le premier Européen élu MVP d'une finale, en 2007.

Parmi les autres personnalités faisant leur entrée au Hall of Fame, figurent Gregg Popovich, quintuple champion avec San Antonio et coach le plus victorieux en NBA, ainsi que Becky Hamon, qui fut de 2014 à 2021 l'adjointe de ce dernier, devenant le temps d'un court intérim la première femme entraîneure principale d'une équipe masculine professionnelle.
Pionniers européens
Cette cuvée 2023 est exceptionnelle à plus d'un titre car l'Europe se trouve pour la première fois en force dans ce "Panthéon du basket", Dwyane Wade étant le seul Américain à compléter le quatuor d'anciens joueurs. Lui aussi a marqué de son empreinte la NBA, puisqu'il y fut trois fois champion avec Miami (2006, 2012, 2013).

Depuis la première classe de 1959, ils sont désormais 201 anciens joueurs, issus de la ligue nord-américaine et d'ailleurs, membres du Hall of Fame, également composé de joueuses, entraîneurs, équipes, arbitres, dirigeants et autres contributeurs. Seulement 23 sont non-Américains, parmi lesquels 14 Européens de neuf pays différents, les Croates étant les plus représentés, au nombre de quatre depuis l'intronisation de Tony Kukoc en 2021, trois fois couronné avec les Bulls de Michael Jordan dans les années 1990.

En ajoutant l'Allemagne, l'Espagne et la France à cette liste, Nowitzki, Gasol et Parker symbolisent l'internationalisation galopante de la NBA qui n'a cessé de s'ouvrir au monde. Et en se montrant aussi prépondérants aux succès de leurs équipes, ils ont incarné ce changement d'ère et de paysage dans la durée.

A ce titre, ce "Big3" européen fait figure de pionnier ayant tracé la voie aux stars d'aujourd'hui, les Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic et autres Luka Doncic qui imposent leur domination dans la ligue la plus relevée du monde.

"Il y a eu quelques anciens comme Detlef Schrempf, Tony Kukoc ou Drazen Petrovic qui ont pavé ce chemin et la nouvelle vague que nous représentions avec Tony et Pau est arrivée... On a contribué à rendre ce jeu global et si on a pu au passage inspirer les gamins, c'est une source d'humilité", a réagi Nowitzki.