En silencio… Rusia retira asesores clave de defensa de Venezuela

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Rusia ha retirado asesores clave de defensa de Venezuela, una vergüenza para el presidente Nicolás Maduro, y una muestra de cómo Moscú evalúa al líder político y la resiliencia económica frente a la creciente presión de Estados Unidos.

Por Thomas Grove para Wall Street Journal | traducción libre del inglés por lapatilla.com

La contratista estatal rusa de defensa Rostec, que ha entrenado a tropas venezolanas y asesorado en contratos de armas, ha reducido su personal en Venezuela a sólo un pocas docenas, desde unos 1.000 en el pico de la cooperación entre Moscú y Caracas hace varios años, dijo una persona cercana al ministerio de defensa ruso

La retirada gradual, que ha escalado en los últimos meses, según personas familiarizadas con el situación, se debe a la falta de nuevos contratos y a la aceptación de que el régimen del Sr. Maduro ya no tiene el dinero para continuar pagando por otros servicios de Rostec. asociado a contratos anteriores.

Rusia ha sido uno los más grandes soportes internacionales del Sr. Maduro, pero la disminución de La presencia de Rostec muestra los límites del alcance de Rusia en el país sudamericano en un momento en que Moscú está enfrentando dificultades económicas, en parte debido al impacto de las sanciones de los Estados Unidos en casa. Venezuela ha sido uno de los mayores clientes de Moscú en América del Sur.

El retiro de Rostec de personal permanente y temporal es un revés importante para el Sr. Maduro, quien utiliza con frecuencia la promoción del apoyo y la asistencia de Rusia y China como señal de que otras potencias globales están dispuestas a asistirlo en su enfrentamiento contra los EE. UU. El compromiso del apoyo militar ruso ha sido fundamental para el Sr. Maduro para defender a Venezuela de cualquier invasión extranjera.

El gobierno de Maduro no respondió a una solicitud de comentarios.

Bajo el presidente ruso Vladimir Putin, Moscú ha convertido las exportaciones de material y equipos bélicos convertido en una herramienta de política exterior. El comercio de armas es supervisado en algunos lugares por los propios empleados de la embajada, para ayudar a fortalecer los lazos con socios políticos de Asia y América del Sur, según una de las personas familiarizadas con el situación. El contratista de defensa, manejado por el Sr. Putin, su viejo amigo Sergei Chemezov, ha sido golpeado por dificultades financieras así como las sanciones de los Estados Unidos han descarrilado varios grandes contratos.

Una persona cercana al gobierno ruso dijo que Rostec sopesó los beneficios políticos de apoyar al Sr. Maduro comparado con el crecimiento económico del régimen y sus pasivos, obligando a la empresa a tomar una decisión estratégica sobre sus vínculos con Caracas. “Ellos creen que la pelea se está perdiendo”, dijo la persona. El último contrato importante que Rostec cumplió fue el de la construcción de un centro de entrenamiento para Helicópteros militares en marzo. Otro plan de larga data, la construcción de una instalación de producción de fusiles Kalashnikov, se espera que cese, dijo la fuente.

Los lazos de defensa Rusia-Venezuela florecieron bajo el antecesor de Maduro, Hugo Chávez, con contratos para adquirir armas, helicópteros de ataque, aviones de combate y tanques. “Esta cooperación creció mucho”, dijo Vladimir Zaemskiy, el embajador de Rusia por mucho tiempo, en una entrevista el miércoles. “Entre otras cosas, Venezuela ha comprado fusiles de asalto, aviones de uso múltiple, helicópteros. de los modelos Mi-17, Mi-35 y Mi-26, tanques T-72, así como varios sistemas de defensa antiaérea”. Dijo que por la sofisticación del armamento, “es obvio que los venezolanos necesitaban la asistencia rusa por aquellos contratos que hemos firmado desde 2006, que preveían, entre otras cosas, la formación de personal venezolano y el mantenimiento de ese. equipo”.

A finales del año pasado, los contratos para misiles y sistemas de defensa aérea aún estaban en curso, pero el dinero dejó de entrar, dijo una persona cercana al ministerio de defensa ruso. “Dado que los venezolanos no están pagando, ¿por qué debería Rostec permanecerá allí y asumir por sí misma el costo de la factura?”, dijo la dijo persona y agregó que, desde hace meses, Venezuela no ha estado pagando por servicios como por ejemplo, el Servicio de hardware militar.

No se pudo contactar a un portavoz de Rostec. Un portavoz del Kremlin no respondió a una solicitud de comentarios.

Tanto el presidente Trump como el secretario de Estado Mike Pompeo han señalado que la influencia rusa estaba en el centro del enfrentamiento continuo entre el Sr. Oposición de Maduro y Venezuela, elevando el espectro de una confrontación al estilo de la Guerra Fría con Moscú cerca de las fronteras de los Estados Unidos. El señor Pompeo dijo el mes pasado que Rusia persuadió al Sr. Maduro para que no huyera del país durante un intento para expulsarlo.

En marzo, el subjefe de la staf general col,  el general Vasily Tonkoshkurov, aterrizó en Venezuela a bordo un avión de pasajeros Ilyushin con 99 militares especialistas rusos. Fueron acompañados por un avión de carga Antonov An124 que llevaba 35 toneladas de hardware militar.

El avión militar ruso fue enviado para compensar que asesores y técnicos de Rostec que había ralentizado su trabajo con Caracas.

Esa carga de soldados en última instancia intensificó tensiones en torno a Venezuela y facilitó que el presidente de Trump amenazara a Rusia con que debía “salir” de Venezuela. “Fue un show público de apoyo por parte del ministerio de la defensa ruso porque la verdadera cooperación entre Rostec y Venezuela ya se había reducido a un goteo “, dijo uno de las personas familiarizadas con la situación.

Incluso a pesar que Rostec ha bajado su presencia, Rusia ha tratado de mantener una presencia militar. Mark Galleotti, miembro asociado senior del Royal United Services Institute dijo que el ministerio de defensa de Rusia y otras empresas de seguridad corporativa probablemente tenían una presencia de alrededor de 300 oficiales en el país. Importante para Caracas, el Sr. Putin ha declarado públicamente estar detrás del Sr. Maduro en su enfrentamiento con los Estados Unidos, a quien Moscú ha acusado de interferir en los asuntos internos de Venezuela.

El Kremlin ve a Venezuela como el último frente en lo que promociona como una batalla mundial contra la hegemonía de los Estados Unidos y una oportunidad para infligir venganza en Washington por lo que considera como la intromisión en la política de las naciones cercanas a sus fronteras, como Ucrania.

Rostec ha estado enfrentando sus propios problemas financieros desde que los Estados Unidos en 2017 comenzaron a sancionar a terceros. países por tratar con la industria de armas de Rusia. Desde entonces, varios países han retrasado su compras de armas rusas. Kuwait dijo este año que retrasaría un contrato por tanques T-90. Indonesia ha retrasado la compra de cazas Su-35, y Filipinas anunció el año pasado que no compraría un paquete de armas ruso que el presidente Rodrigo Duterte había prometido comprar.

Las preocupaciones sobre el futuro de Venezuela, sin embargo, se han extendido a otros sectores donde Rusia tiene una fuerte presencia, como el petróleo. Venezuela es, con mucho, el mayor receptor de Inversiones del gigante petrolero Rosnef fuera de Rusia. Y Rosneft no tiene una manera fácil de deshacerse de su compromisos, que en su mayoría se han gastado en prepagos por el petróleo venezolano o en la empresa conjunta con la petrolera estatal de Venezuela.

Rosnef no estaba disponible de inmediato para comentar.

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