In der Antarktis schmilzt das Eis — und legt eine große Bedrohung für die Menschheit frei
Dass der Klimawandel existiert, und das Menschen ihn durch ihr Eingreifen in die Natur verstärkt haben, ist kaum mehr von der Hand zu weisen. Das Eis in der Antarktis schmilzt — und das hat fatale Folgen.
Denn dadurch steigt nicht nur der Meeresspiegel, es könnten auch gefährliche Bakterien und Viren freigelegt werden. Im Gespräch mit BBC Earth erklärte der Biologe Jean-Michel Claverie, warum das ein extrem wahrscheinliches Szenario ist:
„Permafrost ist ein sehr gutes Mittel, um Mikroben und Viren zu konservieren. Es ist kalt, es gibt keinen Sauerstoff und es ist dunkel ... Krankheitserregende Viren, die Menschen oder Tiere infizieren können, könnten in alten Permafrostschichten stecken, auch solche, die in der Vergangenheit globale Epidemien verursacht haben.“
Dass Bakterien mit der Zeit nicht ungefährlicher werden, konnten NASA-Forscher schon im Jahr 2005 beweisen. Sie konnten Bakterien wiederbeleben, die in einem gefrorenen Tümpel in Alaska feststeckten — und das schon seit 32.000 Jahren, als es noch Mammute gab.
Milzbrand-Ausbruch in Sibirien zeigt, was auf uns zukommen könnte
Erst im August 2016 hatte ein Milzbrand-Ausbruch in Sibirien verheerende Auswirkungen: Tausende Rentiere starben, dutzende Menschen wurden mit Verdacht auf eine Infektion ins Krankenhaus gebracht. Ein zwölfjähriger Junge kam ums Leben.
Forscher nehmen an, die Krankheitserreger des Bakteriums Bacillus anthracis im sibirischen Permafrost seien aufgrund der ungewöhnlich hohen Temperaturen bis zu 35 Grad aktiviert worden. Gelangen sie an die Oberfläche, können sie die Tiere anstecken.
„Im Boden wurden vor Jahren tote Tiere begraben. Doch aufgrund des Permafrosts wussten wir lange Zeit nicht, was sich dort alles verbirgt“, erklärte der Epidemiologe Viktor Malejew der russischen Verbraucherschutzbehörde dem britischen Radiosender BBC. Der Klimawandel spiele eine große Rolle.
Verseuchte Tierkadaver, die im Eis konserviert werden, können solche gefährlichen Viren und Bakterien in sich tragen — und durch das Auftauen werden diese freigesetzt.
Doch leider sind es nicht nur Tierkadaver, die diese Gefahr ausstrahlen. So entdeckten NASA-Forscher im Februar 2017 in Kristallen in einer mexikanischen Mine 50.000 Jahre alte Bakterien.
Vor vielen Bakterien können wir uns kaum schützen
Dieses Phänomen ist besonders gefährlich, weil wir uns kaum dagegen schützen können: Antibiotikaresistenz verbreitet sich immer weiter und wird zu einer wachsenden Bedrohung. Sie könnte sogar bis 2050 zu 10 Millionen Todesfällen pro Jahr führen — man möchte sich kaum vorstellen, was passiert, wenn zusätzlich eine Epidemie ausbricht.
Außerdem besteht die Wahrscheinlichkeit, dass unser Immunsystem nicht stark genug ist. Denn auch wenn wir für normale Krankheiten wie Erkältungen gewappnet sind, ist unser Körper nicht auf Viren und Bakterien eingestellt, die vor Jahrhunderten kursierten.
So beängstigend es auch klingt: Das ist nur eines der vielen Warnzeichen, dass der Klimawandel mehr Auswirkungen auf die Menschen haben wird als wärmere Temperaturen.
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