Auf der Erde passiert gerade etwas, das seit 800.000 Jahren nicht mehr passiert ist — Forscher fürchten tödliche Konsequenzen
Noch nie war so viel Kohlendioxid in unserer Atmosphäre wie jetzt: Das Mauna Loa Observatorium auf Hawaii hat für den April einen durchschnittlichen Wert von 410 Molekülen auf eine Million Teilchen in der Luft gemessen. Der Wert wird dadurch bedeutsam, dass es die höchste Co2-Konzentration der letzten 800.000 Jahre ist.
Wir wissen das durch Eiskernbohrungen in der Antarktis und in Grönland. Der dort über die Jahrtausende gefallene Schnee hinterlässt auch immer Abdrücke der jeweiligen Atmosphäre. Durch Bohrungen in die Tiefe können Forscher so quasi in die Vergangenheit reisen und die Zusammensetzung der Atmosphäre beurteilen. Das geht bis zu einer Tiefe von etwa 3.000 Metern, was eben jenen 800.000 Jahren entspricht. Ältere Daten gibt es nicht, jedenfalls keine verlässlichen.
Die Folgen einer hohen Kohlendioxid-Konzentration in der Atmosphäre sind ebenso bekannt wie erschreckend: Weil die Teilchen von der Erde in Form von Infrarotstrahlen reflektiertes Sonnenlicht zurückwerfen, heizen sie langsam die Erde auf. Das führt etwa zum Abschmelzen der Pole, was wiederum den Meeresspiegel steigen lässt.
Co2-Konzentration steigt seit der Industrialisierung rasch an
Außerdem steigt die CO2-Konzentration nicht nur in höheren Lagen unserer Atmosphäre, sondern auch dort, wo wir die Luft einatmen. Studien haben gezeigt, dass das zu Tausenden Toten im Jahr führt und ganz allgemein dem menschlichen Gehirn schadet. Die Erwärmung des Planeten tötet zudem Menschen dadurch, dass sie extreme Wetterlagen wie Stürme, Fluten und Dürren wahrscheinlicher macht.
„Als Wissenschaftlerin beunruhigt mich am meisten, was der stetige Anstieg wirklich bedeutet: dass wir weiterhin mit voller Geschwindigkeit ein nie dagewesenes Experiment mit unserem Planeten fahren, der einzigen Heimat, die wir haben“, schreibt die Klimaforscherin Katharine Hayhoe auf Twitter.
Unter Klimaforschern gibt es wenig Zweifel daran, dass vor allem der Mensch an den steigenden Konzentrationen Schuld hat. Das begann mit der industriellen Revolution im 18. Jahrhundert. Seitdem werden weltweit Unmengen an fossilen Energien verbrannt und die darin gespeicherten Co2-Reserven frei gegeben. Dazu gehören etwa Kohle, Öl und Erdgas. Zuvor lag der durchschnittliche Co2-Gehalt der Atmosphäre bei 170 bis 280 Teilchen pro Million. Während der industriellen Revolution stieg er erstmals auf 300 ppm, 2013 wurden dann erstmals mehr als 400 ppm gemessen.
Bielefeld und Leipzig als Küstenstädte
Während wir über die vergangenen 800.000 Jahre genaue Aussagen treffen können, diskutieren Forscher noch darüber, wann die Co2-Konzentration das letzte Mal in der Erdgeschichte so hoch war. Am wahrscheinlichsten gelten die Zeitalter des Pliozäns vor 2,8 bis 5,3 Millionen Jahren und das Zeitalter des Miozäns vor 5,3 bis 23,03 Millionen Jahren. Damals lagen die Meeresspiegel bis zu 30 Meter höher als heute. In einem solchen Szenario lägen etwa Leipzig und Bielefeld an der Nordseeküste.
Besorgniserregender als der aktuelle Höchststand der Kohlendioxid-Konzentration ist noch deren Anstieg. Dauerte es in der Vergangenheit 1.000 Jahre, bis der Anteil um 35ppm anstieg, schaffen wir derzeit zwei ppm pro Jahr, also 35ppm in 17,5 Jahren.
Globale Jahrestemperatur und CO2-Werte, 1959 bis 2016
Mehr Co2 in den unteren Schichten der Atmosphäre begünstigt zudem die Entstehung von Ozon. Während das in den oberen Schichten gegen schädliches UV-Licht hilft, schadet es Menschen, wenn sie es direkt einatmen. Jedes Grad Celsius mehr, das durch Co2 entsteht, tötet laut einer Studie der Universität Stanford 22.000 Menschen zusätzlich pro Jahr.
Schon jetzt sterben rund neun Millionen Menschen jährlich an den Folgen von Luftverschmutzung. Diese Zahl ist aber umstritten, weil die Konzentration von Co2 je nach Lage sehr unterschiedlich sein kann. In Städten gibt zum Beispiel stets mehr Schadstoffe als in ländlichen Gebieten wegen des erhöhten Verkehrsaufkommens. Außerdem sind geschlossene Räume belasteter als öffentliche Plätze.
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