Астероид пролетел на расстоянии в четверть диаметра Земли от её поверхности
16 августа 2020 года в 07:09 МСК на скорости 12,3 км/с около Земли пролетел небольшой астероид 2020 QG. В ближней точке он оказался на расстоянии 3 тысячи км над её поверхностью и тем самым стал самым близким из известных астероидов без учёта упавших на Землю. Но открыли небесное тело уже после его пролёта над Землёй.
Астероид обнаружили в рамках обзора Zwicky Transient Facility (ZTF). Этот проект использует камеру широкого обзора на одном из телескопов в Паломарской обсерватории (Калифорния) и предназначен для обнаружения транзиентов — астрономических событий небольшой длительности — от секунд до дней (или иногда даже лет — по сравнению с промежутками времени миллионы лет для «обычных» объектов вроде звёзд или галактик). В основном ZTF ориентирован на слежение за объектами, быстро меняющими яркость — сверхновыми, гамма-вспышками и пр., также он исследует кометы и астероиды.
Обнаруженный астероид 2020 QG имеет внутреннее обозначение ZTF0DxQ. Он был открыт на снимках, сделанных 16 августа 2020 года в 13:19 МСК, то есть уже после пролета около Земли. Он относится к группе аполлонов — околоземных объектов, орбиты которых пересекают орбиту Земли с внешней стороны. Его диаметр оценивают в 3—6 метров. Это самый близкий к поверхности Земли известный пролёт околоземного астероида на расстоянии в половину радиуса Земли и в сто раз ближе, чем Луна. Другие «близкие» (ближе орбиты Луны) пролетающие в этом году астероиды не приближались к Земле ближе, чем на 40 тысяч км.
Метеороид, распавшийся в 2013 году в воздухе возле Челябинска, имел размеры около 20 метров, по своей траектории также относился к группе аполлонов (предполагается, что это был небольшой астероид, 300 миллионов лет назад отколовшийся от более крупного небесного тела), а оценки скорости его входа в атмосферу дают 15—20 км/с. Если бы астероид 2020 QG также оказался захвачен Землёй, последствия могли бы быть сопоставимыми: как минимум был бы виден яркий болид, но большая часть тела астероида скорее всего сгорела бы в атмосфере ещё на подлёте.
Траектория астероида 2020 QG. Tony Dunn (Twitter: tony873004).